Alfondeguilla, un pequeño municipio de origen árabe situado en la provincia de Castellón, es uno de esos rincones dignos de visita de la Comunitat Valenciana (podemos dar fe), todo ello tras comprobar que cuenta con una variada multitud de recursos turísticos para poder disfrutar de unos días de desconexión en este mágico lugar que se encuentra ubicado en pleno Parc Natural de la Serra d’Espadà.
De entre sus encantos destaca, por encima de todos, un recorrido circular que aúna sus principales puntos naturales y patrimoniales, itinerario que descubre la huerta y montaña de Alfondeguilla y que se puede acortar o alargar al gusto pero que, de igual manera, es toda una espectacularidad hacerlo en cualquiera de sus variantes (la corta, la mediana o la que optamos nosotros, la larga). A continuación podéis ver un precioso vídeo de Riki Reig del recorrido que hicimos.
Hablamos de la ruta que conduce al Castillo de Castro y pasa por el Barranco del Horcajo incluyendo (esto ya es al gusto) la visita a l´Arquet y la Nevera de Castro, entre otros espacios, una circular que en nuestro caso no la vimos muy técnica y cuya única dificultad es su extensión y desnivel (16 kilómetros y más de 900 metros en positivo), aunque eso sí: requiere algo (bastante) de fondo físico para soportar tal reto.
La ruta la iniciamos en la plaza Diputación o a la salida del pueblo en dirección el llamado Camí de Castro, donde también hay una zona de parking habilitada. Desde ahí, siguiendo el camino que hay pegado al Río Belcaire, nos encontramos con el primer punto del recorrido: la Font del Frare.
Poco después, antes de iniciar camino empedrado por senda y comenzar un recorrido lleno de vegetación donde el alcornoque es el gran protagonista, nos encontramos con la piedra conocida como la Escolaora o Escoladora, la cual es muy querida en la población por ser lugar de juego de niños de varias generaciones que la han utilizado como tobogán.
Alfondeguilla es tierra de alcornoques monumentales. De hecho, hasta 2014 contaba con uno que se conocía como la «surera mare» por sus dimensiones y edad: tenía 1000 años, 4 metros de diámetro en el tronco y alrededor de 30 metros de longitud. Este árbol cayó por las fuertes ráfagas de viento que superaron los 70 km/h y una enfermedad provocada por una serie de insectos y coleópteros. A pesar de esto, sigue contando con cientos de alcornoques de grandes dimensiones. Es una auténtica pasada sus bosques.
Nuestra siguiente parada, o mejor dicho desvío (ya que muchas rutas no lo suelen incluir por no alargar aún más), es l´Arquet, un arco emblemático para los vecinos de origen controvertido (algunos afirman que es romano y otros que es de época árabe) que transportaba agua hasta el Molinet de Castro, el cual está desaparecido y se ubicaba muy cerca a un lado del río Belcaire. Este lugar, al paso del mencionado río, es símbolo del pueblo porque es testigo mudo de la importancia de los antiguos sistemas de regadío de la vieja Alfondeguilla.
Tras la visita al también llamado Arquet de la Rambla, toca dirigirse al castillo, no sin antes realizar un empinado ascenso que, a más de uno, se os hará eterno a pesar de su belleza en algunos puntos. Ojito.
Llegados al Castillo de Castro y el pico donde se sitúa (a casi 800 metros sobre el nivel del mar en una cima que toma su nombre), podremos contemplar el motivo de su emplazamiento: domina un gran campo visual de amplitud de la Serra d´Espadà, abarcando además les Agulles de Santa Àgueda y Benicàsim hasta el Cabo de Cullera, o desde el Penyagolosa hasta les Illes Columbretes. Espectacular.
Del Castillo de Castro, cuyo origen es árabe sobre lo que podría haber sido una torre vigía romana o púnica (dependiente del castillo de Sagunto), podemos leer en la ficha de inscripción patrimonial de este Bien de Interés Cultural, en el Inventario General del Patrimonio Cultural Valenciano, que “fue conquistado por el rey don Jaume I en 1238. Participó en los levantamientos moriscos dirigidos por al Al-Azraq (el gran caudillo musulmán que plantó cara a las tropas de Jaume I y que capitaneó varios enfrentamientos mudéjares en el sur del ya entonces formado Reino de Valencia). Perteneció a la Corona hasta 1272, año en el que Jaume I se lo donó a Teresa Gil de Vidaure. Retornó a la Corona integrándose en la baronía de Jérica. Más tarde formó parte del Ducado de Segorbe en tiempos de los Reyes Católicos».
Continuamos la ruta y algo más adelante, antes de adentrarnos en el Barranco del Horcajo o también llamado de la Horteta, no dudamos en tomar un desvío (otra subidita más) para conocer la Nevera de Castro e incluirla en nuestra propuesta, un pozo de nieve circular situado a unos 800 metros sobre el nivel del mar que está reconstruido y cuenta con 12,50 metros de profundidad y una capacidad para 420 m³, destacando que dispone se trata de una de las cinco neveras catalogadas del parque natural, si bien esta es la que en mejor estado se encuentra. Bien vale la pena su visita.
Retomamos nuestros pasos y volvemos al cruce para iniciar la senda que lleva al Barranco del Horcajo, el cual, en algunos tramos, cuenta con espectaculares bosques de alcornoques. Es magia pura, os encantará.
El último punto de visita, antes de volver por una senda de escorrentía al pueblo, es el Pou o Mina de Cantallops, actualmente cerrada para evitar una gran caída que puede ser mortal y que esconde una leyenda sobre posibles desapariciones para aquellos que osen quedarse junto a ella en horas tardías (ya sabéis que muchas de estas leyendas se contaban para asustar a los más jóvenes y que no merodearan por estos lares).
Toda esta bella propuesta la podéis hacer siguiendo nuestro track de Wikiloc | Ruta El Arquet – Castillo de Castro – Nevera de Castro – Barranco del Horcajo – Mina de Cantallops (Alfondeguilla, febrero 2024)
Por cierto, muy cerca de la mina podéis optar por realizar un desvío para conocer patrimonio bélico recuperado que forma parte de la Línea XYZ, que nosotros no incluimos para no alargar la ruta más (está indicado con cartelería, lo veréis).
A continuación, os damos dos variantes para evitar desvíos y así realizar otros recorridos:
- Wikiloc | Ruta Subida al Castillo de Castro por el Collado de la Mina – Bco. de la Horteta o del Horcajo y descenso por la Font de la Penyeta (esta opción es la que os hemos planteado nosotros evitando el desvío a la nevera y el arquet, por lo que sería el recorrido corto).
- Wikiloc | Ruta Sierra de Espadán: Alfondeguilla-Nevera y Castillo de Castro-Surera Mare (esta opción es el recorrido medio que evita el desvío a l´Arquet y el Barranco del Horcajo, mencionando que ya no existe la Surera Mare, como os hemos mencionado antes).
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