La población de Chera, enclavada en pleno Parque Natural Chera-Sot de Chera (en la provincia de Valencia), esconde en su término municipal infinidad de rutas de senderismo.
De entre todas ellas podemos destacar una que, recientemente (en este 2024), se ha puesto en valor gracias a la recuperación de dos espacios del patrimonio local: la Escalereta del Tío Eliseo y el Castillo de Chera, rincón este último recuperado después de seis siglos de abandono.
Y es que el rescate de dichos espacios ha propiciado que se ahora sea posible realizar una pedazo de ruta circular que transita por monte (donde el pino es el protagonista), por la huerta de Chera (llena de olivos y almendros principalmente), y que asciende a la Loma de los Marchantes por la citada escalera (desde el Mojón) y regresa por la Herrá o Herrada, el Collado, el Castillo de Chera, las Cuevas de la Garita y, finalmente, la Fuente Gabriel.
Respecto a la Escalereta del Tío Eliseo, la gran escalera hecha de piedra, esta ha sido recuperada en febrero de 2024 gracias a vecinos (quienes fueron en su búsqueda) y la colaboración de la Brigada de Emerge y el Parque Natural, quienes han hecho posible la restauración de este patrimonio local que estaba cubierto por monte bajo, algo que propició que se conservasen desde hace más de 60 años. El gran trabajo realizado ha conseguido poner en valor la obra que realizó en su día Eliseo Castillo para facilitar la subida a la Loma de los Marchantes desde la zona del Mojón. En total, cerca de 500 escalones (concretamente 482 escalones), todos realizados a mano con un gran detalle y precisión y que, por suerte, se han mantenido en perfectas condiciones a través de los años.
Tal y como aparece en la revista nº26 de septiembre de 2023 de https://iv.revistalocal.es/, en https://iv.revistalocal.es/wp-content/uploads/SEPTIEMBRE23-revista-N26.pdf, según el Cronista Oficial de Chera Antonio García Lacruz Cronista Oficial de Chera, “a finales de los años cincuenta del pasado siglo XX hubo un incendio en la Loma de los Marchantes que quemó la zona desde el Cabezón de la Loma hasta el corral del Tío Saturnino, situado en el paraje del Mojón. Para repoblarlo de pinos, la Dirección General de Montes, por medio del Forestal, David Ayora, contrató una brigada de trabajadores cheranos, donde se encontraba, entre otros, Emilio el pastor (que todavía puede dar fe de ello), para realizar con azadas (no había tractores en aquella época) las terrazas donde plantar los pinos.
Con los bloques de piedras que iban sacando todos los días los trabajadores, el vigilante de incendios de Chera, Eliseo Castillo Marín, que siempre estaba presente, iba colocándolas en forma escalonada. Así, conforme pasaban las semanas podían llegar cada jornada siguiente hasta donde se habían dejado el tajo de trabajo el día anterior, de forma más cómoda subiendo por esa “Escalereta de Eliseo”. Cuando acabaron las labores de repoblación esa escalera de piedra subía de forma recta y empinada hasta arriba de la montaña con 250 metros de longitud y un 25% de pendiente, que es la que puede verse en la actualidad”.
Eliseo Castillo Marín fue, además, encargado del frontón, jugador aficionado de pelota y artesano del guante.
En cuanto al Castillo de Chera, de titularidad municipal y ubicado a poco más de 1 kilómetro del casco urbano a unos 800 metros de altura sobre el nivel del mar, la primera campaña de excavación arqueológica se inició en noviembre de 2023 y ha finalizado en febrero de 2024 a cargo de “Belén Ilarri, arquitecto; y Enrique Díes, Rosario Serrano y África Bustamante de Alizaz Coop. V.”, pudiendo conocer el resultado de los primeros estudios, excavaciones y actuaciones sobre él en https://www.chera.es/pagina/castillo-chera y en https://www.chera.es/pagina/historia-del-castillo. Tal y como se ha confirmado, se van a seguir realizando más actuaciones arqueológicas en el futuro para consolidar sus ruinas y ponerlas aún más en valor para que tenga un uso cultural (si visitáis el Castillo, allí hay códigos QR que os descargarán toda la información aquí mencionada sobre él).
Por cierto, tal y como se dispone en la cartelería cercana a la fortificación, para que veáis su gran importancia, “el castillo de Chera fue construido por los Almorávides en el s. XII, siendo la única fortaleza de arquitectura hispanomusulmana de planta rectangular y torres cuadradas en las esquinas. Se trata de un castillo estratégico ya que, desde su ubicación, se domina todo el valle”.
«El castillo data de principios del siglo XII, cuando lo construyeron los almorávides. Después, a finales de esa centuria y principios del XIII, llegaron los almohades, que mejoraron las defensas duplicando las murallas o creando su foso», relata el arqueólogo que investiga los restos, Enrique Díes Cusí.
Información sobre que se mantuviera habitado existe hasta el siglo XV. Desde entonces, nada, sin contar su uso para encerrar ganado. Así se ha mantenido hasta el mes de octubre del pasado 2023, cuando comenzó una actuación basada en asentar sus restos. A partir de ese trabajo han delimitado su base cuadrangular totalmente singular por disponer de una torre en medio.
«Con esta disposición únicamente podría asimilarse en la provincia el castillo de Turís, aunque no es igual», apunta Díes, que destaca, en el caso de Chera, la influencia norteafricana e incluso la reminiscencia romana en su diseño. Sobre esos cimientos resaltaba por su función defensiva de control del territorio del Valle de Chera. La entrada en codo, con doble zigzag, da fe de esa planificación con el objetivo de evitar invasiones. No era residencial, ya que dependía de la fortaleza principal de Chulilla.
Para poder seguir esta ruta, hemos creado una propuesta de itinerario en Wikiloc | Ruta Escalereta del Tío Eliseo – Castillo de Chera – Cuevas de la Garita, Chera, un recorrido de unos 12 kilómetros que no requiere mucha dificultad salvo el desnivel (ojo, porque hay tramos sin sombra, por lo que esta ruta debe evitarse en verano o días de mucho calor, cuando haga más de 30 grados).
También tenéis la opción de alargar un poco más la ruta y tomar la variante del Cinglo, disfrutando de unas impresionantes vistas. Esta ruta la podéis ver gracias a Alejandro Chera en Wikiloc | Ruta Chera. Ruta de las Escaleretas.
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