La Cova de les Meravelles de Gandia es mucho más que una cavidad repleta de estalactitas y estalagmitas. Esta cavidad, escondida en el interior de la Serra Falconera (en Marxuquera Alta), ha despertado durante miles de años la curiosidad de quienes la han visitado, conservando en su interior un valioso conjunto de grabados paleolíticos, además de huellas de la presencia humana en distintas épocas. Su historia está ligada tanto a los primeros estudios prehistóricos de la comarca como a las antiguas descripciones de sus formaciones naturales, algunas de las cuales llegaron a ser arrancadas para decorar los jardines del duque de Gandia.
Hemos visitado recientemente la cueva mediante la visita guiada que permite acceder a este enclave protegido. La experiencia nos acerca a un patrimonio poco conocido para comprender por qué su conservación resulta fundamental. Además, tras las lluvias de la DANA Adam, pudimos observar cómo el agua volvía a caer sobre algunas de sus formaciones, con pequeñas cazoletas llenas de agua y estalagmitas y estalactitas que continúan creciendo. Una muestra de que la Cova de les Meravelles no es solamente un testimonio del pasado, sino también un entorno natural que sigue evolucionando. ¿Nos acompañas a conocer más detalles sobre ella y su historia? De momento, podéis ver un adelanto de nuestra visita en el siguiente vídeo de YouTube.
Una cueva conocida desde hace siglos y admirada por sus formaciones:
Las primeras referencias escritas conocidas sobre la Cova de les Meravelles se remontan a comienzos del siglo XVII. El historiador Gaspar Juan Escolano la describió en su obra Década primera de la historia de la insigne y coronada ciudad y reino de Valencia, publicada entre 1610 y 1611. Su relato ya mostraba la fascinación que despertaba la cavidad por sus columnas naturales y las figuras creadas lentamente por el agua.
Escolano describía una gran sala en la que se alzaban numerosos pilares, unos nacidos del suelo y otros suspendidos desde la bóveda sin llegar a tocar el pavimento. Explicaba que aquellas formaciones se habían creado gota a gota, a partir del agua que caía desde el techo, y las comparaba con el trabajo de un artesano capaz de esculpir las formas más elaboradas.
En el término de Gandía cerca de San Gerónimo de Cotalba, y a una legua de la montaña del Mondúber, hay una famosa cueva que llaman de las Maravillas. Luego a la entrada se topa con una espaciosa sala en forma de plaza con trescientos sesenta pilares naturales, unos que salen del suelo y no alcanzan a la bóveda, otros que bajan de la bóveda y no llegan al suelo. Tiene cada pilar de grueso más de una pierna muy recia de hombre, y de alto toda la pieza más de tres picas. Los pilares todos se han formado no de otro material ni de otra cantera que del agua congelada que gota a gota va destilando de la bóveda. Parece que la naturaleza con su pico los ha ido formando; no hiciera más el más diestro oficial, ni pudiera dejar más acabado aquellos mármoles y columnas de lo que acaso han quedado. No se puede caminar por aquella sala si no es culebreando y torciendo, por tener tomados los pasos las columnillas. Su color es como de alabastro y si los tocáis y dais golpes hacen un retintín como de metal. Pasada esta lonja, se entra por una boca pequeña a otra saleta donde se ven infinitos monstruos fabricados de agua helada convertida en peña fuerte. A un cabo se descubren feroces gigantes, a otro grandes mosquetes y mil otras espantosas figuras que el Duque Don Carlos de Gandía, en nuestros días, mandó cortar muchas, y llevarlas a su jardín; y agujereadas servían de surtidores en fuentes artificiales que hacían muy apacible vista”.
El nombre de la cueva parece estar relacionado precisamente con esa singularidad. Las formas minerales, que recordaban a columnas, figuras y criaturas imaginarias, fueron interpretadas durante siglos como auténticas maravillas naturales. La denominación no hace referencia únicamente a su tamaño, sino también a la impresión que debían causar sus formaciones a quienes se adentraban en ella.
El político y geógrafo Pascual Madoz (1806 – 1870), en su Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones en ultramar (1845 – 1850) (figura 42) describe detalladamente la localización y morfología de este enclave: “[…] la Cueva de las Maravillas, cuya entrada es una sala espaciosa de techo muy alto abovedado, ofreciéndose desde luego a la vista del curioso varias figuras, grupos hermosos y columnitas de todas clases y tamaños, hecho todo de petrificaciones del agua que va destilándose […]” (Madoz, 1845-1850, p.297).
Pero el relato de Escolano, como habéis podido comprobar, incluye también un episodio que hoy permite comprender parte de la pérdida de su patrimonio natural. Según el historiador, Carlos de Borja, duque de Gandia, mandó arrancar numerosas formaciones para trasladarlas a los jardines de su palacio. Una vez perforadas, algunas se utilizaron como surtidores de fuentes ornamentales. Aquello que había tardado miles de años en formarse fue extraído para decorar un espacio construido por el ser humano.
La noticia constituye uno de los testimonios históricos más llamativos sobre la cueva y ayuda a explicar por qué la protección de sus formaciones es tan importante. Aunque ya no se conserven rastros de aquellas piezas en los jardines que permitan reconstruir con certeza su destino, la referencia de Escolano deja constancia de una transformación irreversible del enclave.
El agua sigue formando estalactitas y estalagmitas:
Durante nuestra visita pudimos comprobar que la cueva conserva una dinámica natural activa. Después de las lluvias asociadas a la DANA Adam, el agua caía en distintos puntos y se acumulaba en pequeñas cazoletas de las formaciones. También observamos estalagmitas en formación, junto a las estalactitas y columnas que caracterizan la cavidad.
Las estalactitas crecen desde el techo hacia abajo, mientras que las estalagmitas se forman desde el suelo hacia arriba, a medida que el agua deposita minerales, principalmente carbonato cálcico. Cuando ambas llegan a unirse, pueden formar columnas. Es un proceso muy lento, condicionado por la circulación del agua y las características de la roca, que explica la fragilidad de estas estructuras.
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Por ello, el valor de la Cova de les Meravelles no reside exclusivamente en los grabados que conserva. También es un espacio geológico en evolución, con formaciones que siguen creciendo y cuya alteración puede resultar irreversible a escala humana. La presencia de agua tras las lluvias permitió observar directamente ese proceso, que normalmente pasa desapercibido durante una visita breve.
La conservación de la cueva debe contemplar, por tanto, tanto el arte paleolítico como el patrimonio arqueológico y las formaciones naturales. Su protección no consiste únicamente en impedir que se dañen unos grabados antiguos, sino también en preservar las condiciones que han permitido que este paisaje subterráneo llegue hasta nuestros días.
De las primeras investigaciones prehistóricas al estudio de Henri Breuil:
Durante el siglo XIX, la Cova de les Meravelles empezó a adquirir importancia en el estudio de la prehistoria valenciana. El naturalista y prehistoriador Juan Vilanova y Piera fue una de las figuras que exploró distintos yacimientos de la comarca, entre ellos esta cavidad, a partir de 1866. Sus investigaciones dieron a conocer la presencia de materiales arqueológicos de diferentes épocas.
Entre los hallazgos descritos en las primeras exploraciones figuraban restos de fauna, piezas de sílex y cerámicas. Las referencias históricas hablan de materiales romanos en los niveles superiores y de otros elementos más antiguos en depósitos inferiores. Estos descubrimientos ayudaron a mostrar que la cueva había sido frecuentada en distintos momentos y que su historia no podía limitarse a una única etapa.
También se interesaron por ella otros investigadores, como el geólogo y paleontólogo Leandro Calvo, que estudió sus depósitos y describió restos óseos y objetos arqueológicos. Aquellos trabajos se desarrollaron en una época en la que la metodología de excavación y documentación era muy diferente de la actual, por lo que la información conservada resulta especialmente valiosa, aunque no siempre permite reconstruir con precisión las circunstancias de cada hallazgo.
Otra figura fundamental fue el arqueólogo francés Henri Breuil, pionero en el estudio del arte rupestre paleolítico, que visitó la cavidad en abril de 1913. Su trabajo se enmarca en las primeras investigaciones que relacionaron los restos prehistóricos de la cueva con la ocupación humana durante el Paleolítico. En sus observaciones también dejó constancia de la pérdida de parte del depósito arqueológico, vinculada a la extracción de tierra y guano para su uso como abono agrícola.
La historia de estas investigaciones muestra cómo la cueva pasó de ser conocida principalmente por sus formaciones minerales a convertirse en un enclave de interés para la arqueología y el estudio del arte prehistórico. Sin embargo, el reconocimiento de su valor no impidió que durante mucho tiempo sufriera visitas frecuentes, inscripciones y otras alteraciones.
Los grabados paleolíticos y el trabajo de Ana Cantó Núñez:
Uno de los capítulos más importantes de la historia reciente de la Cova de les Meravelles llegó en 2003, cuando Carles Miret dio a conocer sus grabados rupestres. El hallazgo puso el foco en el valor del conjunto parietal y reforzó la necesidad de controlar el acceso para evitar nuevos daños. Desde entonces, la cavidad dejó de ser un lugar de visita indiscriminada y pasó a estar sometida a medidas de protección.
La relevancia del enclave ha sido estudiada en profundidad por Ana Cantó Núñez en su tesis doctoral Estudio integral del arte paleolítico de la Cova de les Meravelles (Gandía) y su valoración en el contexto del arte paleolítico mediterráneo ibérico, defendida en la Universitat de Valencia en 2024. El trabajo aborda el conjunto desde una perspectiva integral, revisa la documentación histórica y analiza los grabados mediante su registro, clasificación y comparación con otros ejemplos de arte paleolítico.
El estudio permite comprender que no se trata de unos pocos dibujos aislados, sino de un panel complejo en el que conviven numerosas representaciones animales y una gran cantidad de trazos y signos. Las figuras están realizadas principalmente mediante grabado, con líneas finas que en ocasiones se superponen y dificultan la identificación de los motivos. Para estudiarlas, la investigación analiza aspectos como la forma de las cabezas, la presencia de cuernos u orejas, las proporciones del cuerpo, el trazado del lomo y la representación de las extremidades.
Entre las figuras catalogadas se encuentran representaciones de animales, como cabras y caballos, junto a otros motivos zoomorfos cuya identificación resulta más difícil. La lectura del panel no siempre es sencilla: el estado de conservación, las superposiciones entre líneas y la propia forma de la roca hacen que algunos elementos puedan interpretarse solo de manera parcial. Precisamente por ello, el trabajo distingue entre figuras reconocibles y trazos cuya identificación no puede establecerse con seguridad.
La tesis estudia también un segundo panel, localizado en la pared sur de la denominada Estancia 1. Esta superficie podría alcanzar aproximadamente 90 por 35 centímetros, pero está muy afectada por recubrimientos de calcita que ocultan buena parte de los trazos. En el estado actual de la investigación no se han identificado allí motivos figurativos con suficiente seguridad; se documentan, principalmente, líneas rectas y curvas. En esa misma sala se han registrado restos de pintura roja muy deteriorados, cuya interpretación y cronología requieren cautela.
El trabajo recoge, además, otros grabados y marcas presentes en diferentes sectores de la cavidad. No todos pueden atribuirse al Paleolítico. Algunos son de cronología incierta y presentan características distintas de las del panel principal, por lo que no deben confundirse automáticamente con el arte prehistórico. Esta distinción es importante para valorar el conjunto con rigor y evitar atribuciones que la evidencia disponible no permite confirmar.
La investigación ofrece así una visión más completa de la Cova de les Meravelles: un espacio en el que el arte paleolítico constituye el elemento de mayor relevancia, pero que también conserva señales de las visitas y usos humanos posteriores. Su estudio ayuda a situar los grabados dentro del contexto del arte paleolítico mediterráneo ibérico y a comprender la complejidad de un conjunto que aún requiere conservación, documentación y análisis especializado.
Una cueva utilizada y visitada en diferentes épocas:
La presencia humana en la Cova de les Meravelles no se limita al periodo paleolítico. Los materiales arqueológicos descritos en las investigaciones históricas y revisados en estudios posteriores muestran una frecuentación de la cavidad en distintas etapas, con evidencias vinculadas a la Prehistoria reciente y a épocas posteriores, incluidas la ibérica y la romana.
La interpretación de los posibles usos de la cueva debe hacerse con cuidado. La presencia de restos cerámicos, herramientas y otros materiales permite hablar de ocupación o frecuentación humana, pero no demuestra por sí sola que todos los grupos que la visitaron tuvieran las mismas motivaciones. Algunas hipótesis plantean que determinados espacios subterráneos pudieron tener funciones simbólicas o rituales, aunque estas interpretaciones requieren valorar conjuntamente la ubicación, los materiales y el contexto arqueológico.
La tesis de Ana Cantó Núñez documenta igualmente las huellas dejadas por visitantes de épocas históricas. En el conjunto se han registrado más de 500 vestigios de carácter antrópico, entre nombres, iniciales y fechas, repartidos por distintas salas. Las inscripciones más antiguas documentadas se remontan a finales del siglo XIX, con fechas como 1880, 1890 y 1898, mientras que otras corresponden al siglo XX y a los primeros años del XXI.
Estas marcas muestran que la cueva fue visitada de forma recurrente durante décadas y que la fascinación por sus formaciones llevó a muchas personas a dejar constancia de su paso. También se han documentado símbolos religiosos, como cruces y un emblema asociado a la orden de los Jesuitas. Sin embargo, esas huellas históricas forman parte de una realidad distinta de los grabados paleolíticos y deben estudiarse de manera diferenciada.
El cierre de la cavidad al acceso libre en 2003 coincidió con el final de esa práctica de dejar nuevas inscripciones y respondió a la necesidad de proteger el conjunto parietal. Las visitas guiadas actuales permiten acercarse a este patrimonio sin convertirlo en un espacio de acceso incontrolado.
Un patrimonio protegido que merece conocerse con respeto:
La Cova de les Meravelles cuenta con protección patrimonial por la presencia de arte rupestre. El acuerdo del Consell de 21 de octubre de 2011, publicado en el Boletín Oficial del Estado el 8 de noviembre de ese año, incluyó la cavidad en el inventario valenciano de cuevas y yacimientos con arte rupestre, que cuentan con la consideración de Bien de Interés Cultural conforme a la legislación patrimonial.
Esta protección resulta especialmente importante en un lugar donde conviven elementos de naturaleza muy diferente: grabados paleolíticos, restos arqueológicos de distintas épocas (depositados en el Museo Arqueológico de Gandia los recuperados), inscripciones históricas y formaciones geológicas que siguen desarrollándose. La fragilidad de todos ellos exige evitar el contacto innecesario con las paredes y las formaciones, no dejar marcas y seguir las indicaciones durante el recorrido.
La visita que realizamos nos permitió comprobar que el interés de la Cova de les Meravelles no depende de un único elemento. Está en la sala que impresiona por sus columnas minerales, en los grabados que apenas se distinguen desde el suelo, en las historias transmitidas desde hace siglos y en las investigaciones que continúan aportando información sobre quienes utilizaron la cavidad.
También está en el agua que sigue cayendo y formando nuevas estructuras, incluso después de que otras fueran arrancadas hace siglos. Esa combinación de historia, arqueología y naturaleza convierte a la Cova de les Meravelles en un enclave singular de Gandia y en un lugar cuyo conocimiento debe ir siempre acompañado de su conservación.
Quienes quieran conocerla pueden consultar las próximas fechas y reservar plaza a través de la web oficial de turismo de Gandia. La posibilidad de acceder mediante visitas guiadas permite acercarse a este patrimonio de forma controlada y comprender por qué merece seguir protegido para las generaciones futuras.
Cómo visitar la Cova de les Meravelles:
La Cova de les Meravelles no es una cueva abierta al público de manera libre, ya que el acceso está restringido para proteger tanto las formaciones naturales como el conjunto de arte rupestre y los restos arqueológicos que alberga.
La visita guiada es, por tanto, la única manera de conocer este lugar con las explicaciones necesarias y bajo unas condiciones de acceso controladas. Las visitas se programan el último domingo de cada mes y se pueden combinar con la visita al Morabito de Marxuquera, que comienza a las 10:00 horas. La entrada a la Cova de les Meravelles está prevista a las 10:30 horas.
Las reservas se realizan a través del apartado de qué visitar de la web oficial de turismo de Gandia, donde se puede consultar la disponibilidad y las condiciones de cada actividad. Los enlaces son visitas guiadas a la Cova de les Meravelles y visitas al Morabito de Marxuquera. Las visitas las realiza la empresa Idearicoop, y en nuestro caso contamos con Belén como guía, que ofreció explicaciones amenas e interesantes durante el recorrido.
El precio de la visita a la Cova de les Meravelles es de 2 euros por persona, al igual que la entrada al Morabito de Marxuquera. Visitar ambos espacios cuesta 4 euros por persona. Existe una tarifa reducida de 1 euro por espacio para niños de 7 a 12 años y personas mayores de 65 años, mientras que los niños de 0 a 6 años pueden acceder gratuitamente.
Para cualquier duda, se puede contactar con el Museo Arqueológico de Gandia en el teléfono 96 295 95 40 o en el correo electrónico difusiomaga@gandia.org
Conviene tener presente que, aunque el camino no es largo y podríamos definirlo como «sencillo» para gente habituada a la montaña, la subida tiene tramos empinados. En algunos puntos hay que realizar pequeñas trepadas y avanzar con paciencia, por lo que no es un paseo sencillo para gente poco acostumbrada al senderismo, siendo recomendable llevar calzado adecuado, ir preparado para el esfuerzo y seguir en todo momento las indicaciones de la guía. La ruta, de menos de 2 kilómetros ida y vuelta incluida, se puede ver en Wikiloc | Ruta Cova de les Meravelles desde Morabito de Marxuquera, Gandia (cueva y morabito protegidos, necesario apuntarse visita guiada).
El «esfuerzo» de la ruta tiene su recompensa al llegar al interior de la cavidad, la cual se abre en una sala de dimensiones considerables con columnas naturales, estalactitas y estalagmitas que crean formas singulares. Allí, las explicaciones os permitirán entender cómo se ha formado la cueva y por qué su importancia va mucho más allá de su apariencia.
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