La Exposición Nacional de 1910 no solo convirtió Valencia en un escaparate de innovaciones industriales y artísticas. También fue el escenario de uno de los acontecimientos automovilísticos más destacados de la época: la primera carrera automovilística de velocidad celebrada en circuito abierto en la ciudad.
El crecimiento del sector automovilístico y el interés por esta novedad dieron lugar a la Fiesta o Semana Automovilista, un festival en el que se programaron, del día 14 al 22 de mayo de ese mismo año, actividades como competiciones de maniobrabilidad y destreza al volante, con distintos premios concedidos tanto por el Real Automóvil Club de España como por el comité organizador de la Exposición.
Cabe recordar que, un año antes, en 1909 durante la Exposición Regional Valenciana, tal y como bien menciona Óscar Calvé en Los primeros coches en Valencia | Las Provincias, se celebró dentro de la Gran Pista de la Exposición una gincana automovilística en la que los conductores sorteaban toda clase de trampas (postes con cintas, ramilletes, balones explosivos, pasos de precisión, setos vivos, macetas, borrachos, figuras movibles, etc.). El mismo recinto expositivo incluía dos pabellones que presentaban coches de la casa Berliet y de la casa Milán-Fiat. Esta prueba, por tanto, se celebró dentro de una pista y no en circuito urbano abierto.
Entre ellas, una de las más esperadas fue la prueba del Kilómetro Lancé, en la que los conductores debían recorrer esa distancia en el menor tiempo posible. Además de estas instituciones, la iniciativa también contó con el apoyo del Ayuntamiento, representado por los concejales Valentín y Marco Bori, quienes participaron en la organización de las pruebas y de los actos conmemorativos.
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Según Francisco Pérez Puche en el artículo Los primeros accidentes de coche en la ciudad | Historia | Ocio y cultura | Cadena SER, para celebrar el Kilómetro Lancé fue necesario adaptar el recorrido y suspender temporalmente la circulación habitual de tranvías y vehículos de tracción animal. Además, se habilitaron tribunas para que el público pudiera seguir las carreras. En total, participaron diecisiete automóviles llegados desde distintos puntos de España, entre ellos Valencia, Madrid, Barcelona y San Sebastián. Según la prensa de la época, también se acordó el arreglo de los caminos del Grao, la Dehesa y la Malvarrosa para mejorar las comunicaciones durante la celebración.
El 19 de mayo de 1910, finalmente, se celebró en el camino Nuevo del Grao (hoy avenida del Puerto) el Kilómetro Lancé. Para garantizar la seguridad, el tránsito rodado por el camino Nuevo del Grao fue cortado totalmente, cerrándose con cuerdas y cadenas el trayecto comprendido desde la línea férrea de Barcelona hasta el punto donde comenzaba el Camino Viejo, por donde circulaban los coches, carros y tranvías.
A lo largo del recorrido se instalaron dos grandes tribunas, una en cada extremo del circuito, además de palcos y numerosas sillas de pago para que el público pudiera presenciar la competición. La Banda Municipal puso el acompañamiento musical a la jornada, un evento que contó con el patrocinio del Ayuntamiento de Valencia.
Los participantes, por un número de 17, se distribuyeron en distintas categorías según las características de sus vehículos, por lo que no hubo un vencedor absoluto. La competición se dividió en una categoría de turismos y otra de carrera, repartiéndose un total de 10.000 pesetas en premios.
La expectación del público se vio empañada por el retraso en el inicio de las pruebas, pues se invirtió más tiempo del planeado en los preparativos, comenzando la primera carrera a las 17:45 h, cuarenta y cinco minutos más tarde. No obstante, las protestas, tal y como menciona el periódico El Pueblo del 20 de mayo de 1910, enseguida se recuperaron los ánimos en la segunda carrera, la cual hubo que apresurar a causa de la lluvia.
Según El Pueblo, la salida se situó frente a la nueva iglesia de San Pascual, mientras que la meta se estableció en un punto del Camino Nuevo del Grao próximo a unos conocidos almacenes de la zona. La prueba estuvo supervisada por varios jueces y cronometradores, entre ellos los ingenieros militares Paulino Martínez y Fernando de Uriol.
En la categoría de turismo, el vencedor del primer grupo fue Sixto Nogués, que recorrió el kilómetro lancé en 1 minuto y 22,6 segundos, alcanzando una velocidad media de 44 km/h. En la categoría de carrera, los vehículos más potentes registraron velocidades muy superiores, destacando el conde de la Maza, que llegó a superar los 112 km/h. Las celebraciones finalizaron con varios actos festivos, entre ellos un baile de gala y una Batalla de Flores en la que los propios automóviles participaron decorados con motivos florales.
Aquella competición marcó el inicio del automovilismo deportivo en Valencia y convirtió el Camino Nuevo del Grao en el escenario de una de las imágenes más sorprendentes de la Exposición Nacional de 1910, con automóviles alcanzando velocidades que, para la mayoría de los valencianos de la época, resultaban inimaginables. Para despedirnos, os dejamos con un recorte de la época, en la revista Nuevo Mundo del 26/05/1910, mostrando lo ocurrido el 19 de mayo de 1910 en Valencia.
Este artículo está realizado en gran parte por Eva Genova, guía oficial de turismo y, además, creadora de contenido y propietaria de Valencia más allá (@valenciamasalla), un perfil que habla sobre curiosidades e historia antigua de la ciudad de Valencia. Además, una pequeña parte de él, los resaltados, son un añadido de la redacción para complementar el artículo.
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