A finales del siglo XIX, cuando el cinematógrafo comenzaba a abrirse paso entre las nuevas formas de ocio y entretenimiento, Valencia abrió el Salón Novedades. Ubicado en los bajos de la calle de las Barcas nº9, muy próximo al Teatro Principal, fue uno de los primeros espacios fijos y estables de la ciudad en incorporar proyecciones cinematográficas, en un contexto en el que estas tenían lugar principalmente en barracas y pabellones de feria. A diferencia del Cinematógrafo de La Paz, inaugurado en 1905 y considerado el primer establecimiento valenciano dedicado exclusivamente a la exhibición cinematográfica, el Salón Novedades también incluía en su programación el fonógrafo, espectáculos visuales, teatro y varietés.
El Salón Novedades abrió sus puertas en 1898 y, aunque no se conoce con certeza la fecha exacta de su inauguración, la primera referencia localizada en prensa data del 23 de enero, cuando se anunció una actuación del fonógrafo Bettini, obra del inventor y audiófilo de gran reputación que le dio nombre. Las proyecciones cinematográficas del Salón Novedades, en cambio, aparecen documentadas el 20 de febrero de ese año, tal y como se recoge en GRIMH.
Curiosamente, los autores de esta web diferencian el primitivo Salón Novedades de lo que parece ser una segunda apertura del establecimiento en 1900, también en la calle de las Barcas, aunque esta vez en el número 17, según aparece en la prensa de la época. Sin embargo, con la información disponible no podemos afirmar que se produjera una segunda apertura ni que se tratase de dos locales diferentes. Es posible que la numeración de la calle haya cambiado con el tiempo, ya que el edificio que aparece en las fotografías históricas del Salón Novedades todavía se conserva y corresponde al actual número 9.
Su ubicación ofrecía un llamativo contraste: mientras la calle de las Barcas concentraba comercios de alta categoría, justo enfrente se encontraba el barrio de Pescadores, que por entonces estaba ya muy degradado y próximo a su derribo. Según Cadena SER, en su artículo «La Valencia olvidada: La Belle Époque valenciana (parte primera)«, el Salón tenía una fachada adornada con llamativos carteles de colores, un tablado de apenas tres metros cuadrados y doscientas butacas, aunque otras fuentes ofrecen cifras que oscilan entre las trescientas y las quinientas localidades.
Según Severiano Iglesias Tortosa, en la web Prospectos de Cine (en el apartado VALENCIA – SALÓN DE NOVEDADES), desde 1917 hasta 1931 el establecimiento estuvo arrendado al empresario Matías Belloch, pionero del cine ambulante y fabricante de aparatos de proyección desde 1910. En la temporada de 1925 fue remodelado por completo y pasó a ofrecer una amplia programación de sainetes, varietés y espectáculos musicales.
Por su escenario desfilaron numerosas compañías de teatro regional y artistas de toda clase. Tampoco faltaron las habladurías y los episodios escandalosos que rodeaban a las vedettes de la época, entre ellas La Fornarina y La Margot. Una copla que circulaba por aquellos escenarios decía: «Cuando salgo a escena, advierto sin tardar, que los viejos abundan y los casados aún más».
Durante los años treinta, como indica Iglesias Tortosa, con la llegada del cine sonoro se potenció la programación cinematográfica, con sesiones continuas desde las once de la mañana. En sus primeros años, el Salón también se distinguió por estrenar numerosos cortometrajes de Ángel García Cardona, valenciano de origen y uno de los pioneros del cine español, realizados para la productora local Casa Cuesta.
Tras la Guerra Civil española, el Salón recuperó su actividad exclusivamente cinematográfica. Sin embargo, el 14 de noviembre de 1948, apenas medio siglo después de su apertura, proyectó sus últimas sesiones y cerró definitivamente sus puertas.
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Hoy, aunque el edificio permanece abandonado desde 2006, su historia permite recuperar la memoria de uno de aquellos espacios que acompañaron la llegada del cinematógrafo a Valencia y que, durante décadas, formaron parte de la vida cultural y del entretenimiento de sus habitantes.
Este artículo está realizado por Eva Genova, guía oficial de turismo y, además, creadora de contenido y propietaria de Valencia más allá (@valenciamasalla), un perfil que habla sobre curiosidades e historia antigua de la ciudad de Valencia. Además, una pequeña parte de él, los resaltados, son un añadido de la redacción para complementar el artículo.
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