La población de Fageca, una pequeña localidad con alrededor de 100 habitantes de la comarca de El Comtat (en la provincia de Alicante), se encuentra enclavada en plena Vall de Seta, entre la Serra de la Serrella y la Serra de Alfaro.
Desde su término municipal, el cual limita con los de Quatretondeta, Benimasot, Tollos, Famorca y Confrides, es posible realizar una de las rutas más bonitas e indispensables de la Comunitat Valenciana: el sendero PR-CV 182, más conocido como Pla de la Casa, un pedazo de recorrido circular que, tal y como pudimos comprobar, está señalizado con marcas de pintura blancas y amarillas (señales horizontales) y paneles informativos con postes direccionales (señales verticales).
La ruta, que también toca término de Quatretondeta y Confrides en algunos tramos, comienza junto al polideportivo de Fageca, si bien, en nuestro caso, lo hacemos desde otro punto del pueblo, en concreto junto al desvío cercano hacia la huerta, al paso de la CV-720, que hay al lado de la Font de l’Esperit Sant. Desde ahí, la primera parte del itinerario es la más dura en cuanto a desnivel en positivo acumulado (cercano a 600 metros durante 3 kilómetros hasta la cima del Pla de la Casa, lugar donde está la cruz). En este sendero, en ocasiones zigzagueante, podréis descubrir desde la distancia la Cova Bernat, un antiguo refugio de pastores y también yacimiento arqueológico, o pasar junto a la Font del Cuquero, ya cercana al comienzo del disfrute de las curiosas formas de las montañas de esta parte de la Serra de la Serrella, principalmente esculpidas por la fuerza de la erosión.
La población realiza cada cierto tiempo talleres de piedra en seco para reparar los márgenes o bancales de piedra que los musulmanes hicieron hace siglos (estos márgenes los podréis encontrar, sobre todo, en la citada primera parte de la ruta). Además, la localidad destaca por haber introducido tiempo atrás un rebaño de cabras para que éstas realicen trabajos de limpieza y desbroce en diversos barrancos.
Tras superar lo anteriormente mencionado se llega al Collado del Cim del Pla de la Casa, donde se encuentra el pozo de nieve. Este rincón está ahora (a fecha de enero de 2024) en proceso de rehabilitación y puesta en valor gracias a una futura intervención arqueológica y de seguridad con presupuesto de la Diputación de Alicante.
Desde aquí, desde la planicie donde está la nevera, tan sólo tenéis que seguir las indicaciones de subida a la cercana cima, sin duda alguna la parte más importante y bonita del recorrido. Ojo porque para acceder a lo más alto del Pla de la Casa (donde está la cruz) tenéis que realizar una pequeña y sencilla trepada (y luego destrepada) que no reviste dificultad pero en la que hay que extremar precaución para no sufrir ningún accidente o disgusto. Por cierto: ¡acordaros de firmar en el buzón!
Por cierto, si observáis bien, junto a la cruceta, podréis ver los restos del castillo de Xeroles, fortaleza que está situada a más altura en la provincia de Alicante (a 1385 metros sobre el nivel del mar) y que funcionó, al parecer, entre los siglos XI y XIII.
Del antiguo Castillo de Xeroles, cuyo origen parece ser del s. XI, tan sólo se han encontrado restos musulmanes, por lo que se piensa que fue abandonado tras la Reconquista cristiana que realizó Jaume I junto a sus fieles caballeros y ejército. De él, tal y como podemos leer en Castillo de Xeroles – Fortificaciones de España (castillosricsol.es), tan solo se conservan un total de cuatro referencias: el 22 de mayo de 1258, Gonzalvo Ferrández de Medrano vendió las rentas de los castillos de Seta y Xeroles por 1.200 besantes; el 15 de junio de 1258 al mismo Gonzalvo Ferrández se le concedieron 15 jovadas de tierra al término de Xeroles; el 4 de abril de 1259 se le ordena a Gonzalvo Ferrández, alcaide de Xeroles, que retenga las rentas del castillo con una cantidad superior a la ofrecida por el mejor postor; y por último, la donación de Jaume I a Bella de Amichi y a su hijo Roger de Lauria sobre la pertenencia de los castillos de Seta y Xeroles.
Una vez visitada la cima, restos del castillo y la nevera, toca seguir la ruta circular hasta el Collado de Borrell, eso sí: pasando antes por una bajada por senda algo técnica donde se hacen casi indispensables los bastones o palo de montaña (es sendero pedregoso, con piedra suelta y técnico, si bien no revista dificultad más allá de la técnica de descenso empleada hasta el citado collado).
Antes de llegar a la segunda parte o tramo de la ruta destaca la visita, además de la del citado Pla de la Casa, al Recingle Finestra o Penya d’Àfrica, un agujero o arco de piedra natural que es más conocido, popularmente, como Forat d´Àfrica por su similitud con el continente africano sobre mapa (tiene casi la misma forma). Esta curiosa formación, esculpida de forma caprichosa por la naturaleza durante cientos o quizás miles de años, es producto de la erosión producida sobre la roca por causa de diversos agentes como el viento, la lluvia o las temperaturas que en esta parte de la sierra se producen, dando lugar a un relieve único.
La Penya d’Àfrica se encuentra en un peñasco, con vistas impresionantes, de las llamadas “Penyes Bardals”, espacio al cual se llega desde el cercano Collado de Borrell. Su acceso es bastante sencillo hasta su base, aunque recomendamos no trepar hasta el mismo agujero y, además, extremar la precaución al estar en terreno pedregoso e inclinado.
Tras visitar el agujero toca volver al collado para buscar dirección Fageca y la Font Roja, donde a la llegada de la fuente veremos un desvío por el segundo tramo técnico del recorrido, el cual dispone de algunos tramos aéreos que no revisten dificultad alguna pero que pueden dar sensación de vértigo a personas con miedo o mal de alturas (nosotros estamos más que habituados a este tipo de senderos estrechos, y por eso no lo destacamos más allá). Superado esto, antes de la llegada a Fageca, el sendero se vuelve más fácil hasta convertirse en asfalto casi aproximándose a la encantadora localidad, agradeciendo que el tramo final nos da algo de descanso.
En total, una pedazo de ruta circular de poco más de 10 kilómetros y unos 700 metros de desnivel en positivo acumulados que podéis seguir en nuestro Wikiloc | Ruta El Pla de la Casa y la Penya d’Àfrica desde Fageca (PR-CV 182).
A continuación podéis ver un vídeo y fotos de nuestra ruta por el Pla de la Casa.
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