La localidad valenciana de El Palomar, enclavada en la Vall d´Albaida, celebra cada segundo y cuarto fin de semana de mayo la llamada Festa del Xop, una de las celebraciones más importantes de población y comarca que se realiza en honor a la Virgen de los Desamparados.
La festividad, una tradicional y antigua celebración milenaria que es todo un orgullo para los palomarencs, es una gran representación etnográfica que tiene como acto principal, básicamente (además de realizarse otros mas), el corte de un chopo del cercano barranc de la Junda para trasladarlo a hombros hasta la plaza del pueblo (donde estará unos 15 días) y, allí, adornarlo con flores y frutos.
El propio Ayuntamiento de El Palomar explica muy bien la fiesta en la web del consistorio, en el apartado de «¿Qué es la Festa del Xop?«, donde cuentan que la fiesta arranca el segundo viernes de mayo con una cena popular y una actuación musical en la plaza de la Virgen de los Desamparados, calentando así los motores para el día siguiente, el más importante de la fiesta, jornada en la que se tala el chopo.
El sábado comienza desde bien temprano con el volteo de campanas en honor a la virgen y, a mediodía, un grupo de niños (8 niños y 8 niñas), guiados por un pastor mayor con un silbato, recorren las calles del pueblo vestidos de pastores realizando el Ball dels Pastorets, una danza que anuncia el gran día y que va acompañada del sonido tambores, panderos y castañuelas.
Tras este acto tiene lugar la comida popular en el local del Xop y, al acabar esta, los vecinos se dirigen a un lugar escogido previamente para talar el chopo. Normalmente la tala se realiza en un río o barranco cercano (como por ejemplo el de la Junda, principalmente), escogiéndose previamente el chopo entre los más altos y rectos, pudiendo llegar a tener hasta 30 metros de altura. Este es un acto de unión del pueblo, de germanor, donde son también protagonistas el vino y la sangre y ampollas de las manos de los participantes.
El chopo, para que os hagáis una idea, se tala de manera manual con hacha y herramientas de poda que, curiosamente, han ido pasando de generación en generación, trasladándose después el árbol cortado a hombros hasta la plaza. Por la tarde las campanas anuncian la llegada del árbol y los portadores, quien entran a la plaza por el carrer dels Forns.
Como se suele decir, una imagen vale más que mil palabras, por lo que os animamos a ver los siguientes vídeos.
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Al grito de ¡aaaaarriba! ¡aaaaarriba!, cantado por una única voz, el chopo será plantado, de una curiosa manera, en el lugar que será expuesto durante 15 días (en la plaza hay un agujero preparado para la ocasión, donde se apuntala el árbol con vigas de madera y se ata con cuerdas sujetas a las ventanas de las casas cercanas). Al terminar este acto, se realiza una merienda popular para vecinos y visitantes, la “cacauà”, en la que se sirven principalmente cacahuetes, aunque también habas, tramussos y vino.
Por cierto, al terminar esta fiesta, la leña del árbol (que no se tirá) se guarda para junio para la hoguera de San Juan, ofreciéndose para despedir la primavera y como ritual de fertilidad.
La tarde continúa con una ofrenda de flores en la iglesia a la Mare de Déu a cargo de los pastores y niños, quienes bailan ante la imagen de la virgen el Ball dels Pastorets y cantan posteriormente. Para terminar el sábado, se realiza una cena popular en el local del Xop y se cierra el día con una actuación musical de una orquesta en la plaza.
Al día siguiente, segundo domingo de mayo, la jornada comienza con un pasacalle de la banda local y el acompañamiento, a la gente de El Palomar, de los pastores al templo para la Misa en honor a la virgen. Al acabar la ceremonia, se realiza el Ball dels Pastorets y el Ball de la Bandera seguido del disparo de una mascletà.
El mismo día, en horario vespertino, la música llena de nuevo la plaza con un concierto a cargo de una sociedad musical. En esta tarde se realiza una curiosa tradición en la que participan los más jóvenes, quienes suben por el pelado y resbaladizo tronco del árbol para llegar la copa y ganar un premio. Al finalizar el concierto arranca la procesión en honor a la Virgen de los Desamparados por las calles del pueblo, terminando el completo fin de semana con castillo de fuegos artificiales.
Podéis ver un completo vídeo resumen de todo lo acontecido en 2024 a continuación.
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Los actos del cuarto fin de semana de mayo se centran en tardeo, cena y orquesta el sábado; y el domingo, además de ofrecerse una comida, antes se dan fin a la fiesta haciendo tumbar el árbol a golpes manuales para que caiga a tierra (a este acto se le denomina “Tombà del Xop”).
Si bien no es una celebración única y exclusiva, algo que se puede ver en «Otras localidades donde se celebra» (en referencia a plantar un árbol en el apogeo de la primavera en la plaza del pueblo), sí que es donde más relevancia tiene y donde todos sus actos son más característicos, siendo catalogada como Fiesta de Interés Turístico Local de la Comunitat Valenciana.
Por cierto: os traemos la programación de este 2025 por si os apetece disfrutar de esta tradición de la provincia de Valencia.
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