En pleno corazón de la Sierra de Espadán, donde el agua todavía suena limpia entre alcornoques y fresnos, Aín guarda una de esas rutas que explican por sí solas la historia de un territorio. El Barranc de la Caritat, origen del río Ana, no es solo un paraje natural de gran belleza: es también un libro abierto sobre la arquitectura hidráulica tradicional y sobre un pasado marcado por la resistencia morisca.
Esta sencilla ruta circular que os traemos hoy permite recorrer un tramo fundamental del barranco, visitar antiguos molinos harineros que fueron movidos por la fuerza del agua y ascender hasta el Castillo de Benalí, uno de los enclaves más relevantes de la historia medieval de la zona. Naturaleza, patrimonio y memoria se dan la mano en un sencillo recorrido de cinco kilómetros.
Un barranco que movió cinco molinos:
El Barranc de la Caritat fue durante siglos una auténtica arteria económica para Aín. Sus aguas alimentaron hasta cinco molinos hidráulicos de harina, de los que en esta ruta podemos visitar dos de los más representativos (el Molí de l’Arquet o de los Blancos y el Molí de Dalt o de Guinza) además de los restos del antiguo Molino de Abajo.
Pero el valor del recorrido no se limita a los edificios. A lo largo del trayecto todavía se conserva un entramado de acequias, sistemas de riego, balsas y conducciones tradicionales que siguen en uso y que constituyen un extraordinario ejemplo de arquitectura rural y patrimonio hidráulico. Todo ello acompañado por el constante rumor del agua, que nos acompaña prácticamente durante todo el camino.
Inicio: del Calvario al Molino de Abajo.
La ruta se inicia en el aparcamiento del pueblo de Aín, desde donde se toma dirección hacia la ermita del Calvario, pequeño templo del siglo XVIII situado en un entorno privilegiado. Desde aquí parte un camino que discurre junto al barranco y que nos adentra rápidamente en un paisaje de vegetación de ribera: fresnos, sauces y chopos forman una galería verde especialmente agradable en épocas cálidas.
La primera parada es el Molino de Abajo, del que hoy se conservan restos estructurales que permiten imaginar su antiguo funcionamiento. Junto a él hay una pequeña área recreativa, buen lugar para hacer una breve pausa antes de continuar.
El Molí de l’Arquet y la bifurcación del nogal:
El sendero continúa hasta el Molí de l’Arc o del Arquet, también conocido como molino de los Blancos. Este antiguo molino harinero debe su nombre al cercano arco-acueducto que permitía la conducción del agua hasta la acequia que lo abastecía. Es uno de los elementos más interesantes del recorrido por la combinación de ingeniería tradicional y entorno natural.
Poco después se llega a una bifurcación fácilmente reconocible por la presencia de un nogal. Aquí se abren dos posibilidades: regresar hacia Aín (a la izquierda) o seguir recto, a la derecha, para ascender hacia el castillo. Nosotros optamos por la segunda para subir por una ruta muy bonita (y empedrada) hasta llegar al castillo, donde la Torre Albarrana dará la bienvenida.
El Castillo de Benalí: fortaleza árabe y símbolo de resistencia.
El Castillo de Aín, también conocido como Castillo de Benalí, es el gran protagonista patrimonial de la ruta. Declarado Bien de Interés Cultural, su origen es árabe y responde a la tipología de castillo montano, adaptado a la topografía irregular del terreno.
Formó parte del alcadiazgo de Eslida y fue conquistado por las tropas cristianas en 1238. Posteriormente perteneció al señorío de Dionís de Hungría (1242), a la Corona y a las casas de Xérica, Ducal de Segorbe y Medinaceli. Durante las revueltas moriscas del siglo XVI, Aín se convirtió en uno de los centros clave de los acontecimientos hasta la expulsión definitiva de los sublevados, y el castillo jugó un papel estratégico fundamental.
El recinto presenta varios tramos de muralla, aljibes y dependencias, además de una torre del Homenaje cilíndrica de singular factura, que contaba con puente levadizo interior y foso. También destaca la presencia de la ciutada Torre Albarrana, separada del recinto principal, utilizada para vigilar la vertiente sur del tossal y el camino de acceso.
Actualmente se pueden observar trabajos de consolidación en algunas estructuras, señal de la importancia que sigue teniendo este enclave dentro del patrimonio histórico valenciano.
Las vistas desde la parte alta permiten comprender su función defensiva y estratégica dentro de la Sierra de Espadán.
Descenso por el Camí de Mosquera y el Molí de Guinza:
Tras la visita al castillo, existen dos opciones:
- La más corta, que consiste en regresar sobre nuestros pasos hasta el nogal y tomar después la senda ascendente que enlaza con una pista forestal para volver a Aín (esta variante reduce el recorrido a menos de cuatro kilómetros).
- O nuestra propuesta, algo más completa, que desciende por un lateral del tossal del castillo hasta alcanzar el Camí de Mosquera o del barranc de la Caritat. Esta opción permite visitar la Font de la Caritat, que toma su nombre del propio barranco, y acercarse al espectacular Molí de Dalt o de Guinza (también escrito Guinsa), uno de los molinos mejor conservados del conjunto. Para ello, seguir la ruta de Wikiloc | Ruta El Castillo de Aín y el Barranc de la Caritat (febrero 2026).
Nosotros optamos por la segunda, dado que se visitan más puntos y la pista conduce de regreso al pueblo. Por cierto: justo antes de entrar en Aín se encuentra la Font de Sant Ambròs, último punto de interés antes de cerrar el recorrido.
Un paisaje que explica la Sierra de Espadán:
Más allá de los elementos históricos, la ruta es también una excelente muestra del paisaje característico de la Sierra de Espadán: frondosos bosques de alcornoques (algunos de gran porte) que muestran las cicatrices del descorche, testimonio de un aprovechamiento tradicional del corcho que ha marcado la economía local durante generaciones.
El contraste entre vegetación de ribera, bosque mediterráneo y arquitectura hidráulica convierte este recorrido en una de las propuestas más completas y didácticas para comprender el territorio de Aín.
Ficha técnica de la ruta:
- Localización: Aín (Castellón).
- Recorrido corto oficial de la ruta (ida hasta el castillo y regreso por el mismo lugar): menos de 4 km.
- Recorrido completo propuesto en nuestro track de Wikiloc: casi 5 km, circular.
- Dificultad: moderada pero sin complicaciones por el ascenso al castillo.
- Interés: patrimonio hidráulico, historia medieval, paisaje de ribera y alcornoques.
- Ruta a seguir según nuestra propuesta: Wikiloc | Ruta El Castillo de Aín y el Barranc de la Caritat (febrero 2026).
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