La provincia de Castellón produce aproximadamente el 94% del total de azulejos fabricados en España. Esta notable concentración industrial se da, sobre todo, en municipios como l’Alcora, Borriol, Onda, Nules y Castellón de la Plana, que conforman el epicentro del llamado Clúster Cerámico de Castellón. De hecho, el 80% de las empresas dedicadas a este sector tienen su sede en estas zonas.
La localidad de Onda, por ejemplo, cuenta con un bello museo de entrada gratuita sobre el azulejo (con visitas guiadas por 1 euro) que posee la más extensa colección de diseños del s. XIX y numerosas piezas para conocer la historia de la cerámica de aplicación arquitectónica o el azulejo.
El Museo del Azulejo «Manolo Safont», el templo de la cerámica de Onda
El sector cerámico ha experimentado un crecimiento constante en producción, exportación y facturación a lo largo de la última década. En 2015, España elaboró unos 440 millones de metros cuadrados de azulejo, frente a los 329 millones en 2011, consolidándose como el principal productor europeo. Ese mismo año, las exportaciones alcanzaron los 2.452 millones de euros, y las ventas totales los 3.095 millones.
Desde entonces, y a pesar de los desafíos derivados de la pandemia y del encarecimiento energético en años recientes, la industria ha sabido adaptarse con tecnología e innovación. En 2023, según datos de ASCER (Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos), la producción se situó cerca de los 400 millones de m², y las exportaciones rondaron los 2.700 millones de euros, consolidando a España como segundo exportador mundial, tras China.
El sector genera más de 15.000 empleos directos y otros 7.000 indirectos, principalmente en pequeñas y medianas empresas, aunque también con presencia de grandes grupos industriales de referencia mundial. No es de extrañar, pues el azulejo está presente en nuestro día a día: en suelos, paredes, fachadas e incluso en mobiliario urbano.
El azulejo, cuya base son materias primas como arcillas, sílice, fundentes, colorantes y aditivos, es un material con miles de años de historia. Se utilizaba ya en el Antiguo Egipto hace más de 4.600 años, y su llegada a Europa se produjo gracias a la influencia musulmana en la Península Ibérica. En la Comunidad Valenciana, su desarrollo fue especialmente significativo a partir de los siglos XIV y XV, cuando se trasladó la producción a Manises. Esta ciudad llegó a exportar sus piezas a Egipto, Siria, Turquía e Italia, siendo incluso proveedora oficial del Vaticano en el siglo XV.
Más tarde, los ceramistas ambulantes trajeron desde Italia técnicas de policromía que desplazaron la producción local basada en monocromías azules. La revitalización del sector vino de la mano de maestros andaluces y talaveranos, quienes impulsaron nuevas factorías y estilos, consolidando así una rica tradición cerámica en la Comunidad Valenciana. A finales del siglo XIX, surgieron estilos como el barroco, rococó y clasicista, que aún pueden observarse en fachadas, balcones, cocinas o palacios de toda España.
En 1981 la llegada a las fábricas del gas hizo el sector más sostenible dado que permitió disminuir el proceso de cocción de 35-45 horas a 2 horas. Esto supuso una notable reducción de combustible, emitiendo gases mucho más limpios. Además de ahorrar energía también conllevó un aumento en la producción y mejora en su acabado.
Es tal la calidad y la variedad en la tipología del azulejo español que menos del 10% de la cerámica vendida en nuestro país procede del extranjero. Dato que resulta extraño dado que por desgracia tendemos a valorar menos el producto nacional que el importado.
El clúster azulejero de Castellón en 2025: ¿recuperación plena o lenta remontada?
Producción y empleo: tendencia en alza tras años de declive
La industria cerámica en la provincia de Castellón ha protagonizado un giro positivo en 2024 y 2025 tras dos años consecutivos de caída que llegaron a superar el 20 % en volumen de producción. Las fábricas han revertido esa tendencia: el año cerró con un ligero aumento del 1,3 %, mientras que en el primer trimestre de 2025 la producción creció un 5,7 % (en datos corregidos un 9,4 %) y en el primer cuatrimestre se alcanzaron incrementos del 7,6 %.
Este impulso productivo se ha reflejado también en el empleo. La industria cerró 2024 con 13.850 trabajadores, incorporando 602 nuevos empleos (+4,5 %), y al concluir el primer trimestre de 2025 ya sumaba 14.059 obreros, lo que supone 209 más respecto al cierre del año anterior y 577 más interanualmente.
Exportaciones: recuperación moderada y retos internacionales
Aunque las exportaciones cerámicas cerraron 2024 con una caída del 2,4 %, hasta 3 478 millones €, el arranque de 2025 ha mostrado síntomas de recuperación: un incremento del 13,95 % en enero y un crecimiento del 5–5,6 % en el primer trimestre, con unas ventas trimestrales que superan los 887 millones €. Sin embargo, el panorama comercial sigue siendo preocupante debido a la competencia desleal de mercados como China, India o Turquía, y la incertidumbre derivada de posibles aranceles en países clave como Estados Unidos.ç
Cierres y diques: algunas fábricas han desaparecido, pero la masiva concentración se mantiene
Aunque no hay un listado masivo de cierres recientes en 2024–2025, algunos ejemplos históricos muestran la fragilidad del sector: la antigua fábrica de Diago (presente en Onda y Castellón) cerró definitivamente en 2008–09, dejando centenares de empleados. Además, en 2023 más de 8 600 trabajadores se beneficiaron de EREs o ERTEs, y para 2025 se prevén otros 2 300 afectados en empresas como Keraben, Azulmed, Bestile, Rocersa o Cerámicas Halcón
Transporte y puertos: PortCastelló consolida su rol estratégico
El Puerto de Castellón ha registrado un aumento del 25,6 % en mercancías vinculadas a la cerámica (5,6 millones de toneladas, equivalente al 32 % del tráfico total), destacando un crecimiento del 30 % en la carga de azulejos. Se observa un aumento espectacular (100 %) en los envíos hacia Marruecos, que en el primer semestre de 2025 alcanzaron las 63 620 toneladas.
| Indicador | Pre-pandemia (2021) | Crisis 2022–2023 | Recuperación 2025 |
|---|---|---|---|
| Producción azulejera | Alta, récord | –20 % promedio | Crece +5–7 % en primeros trimestres |
| Empleo sector privado | ~17 000 personas | ↓ a ~13 850 (2023) | 14 059 (T1 2025), +602 empleo anual |
| Exportaciones | ~3 478 M € | -2,4 % (2024) | +5–14 % en trimestre y trimestralmente |
| Tráfico portuario (azulejo) | Elevado | Estancado | +30 % tráfico cerámico, export azulejos |
| Cierres / ERTEs | Estable | Miles de ERTEs | Persisten medidas regulatorias ERTE en 2025 |
¿Conclusión? la provincia de Castellón sigue siendo el epicentro del sector cerámico en España, con alrededor del 94 % de la producción nacional de azulejos. Aunque sufrió un duro golpe entre 2022 y 2023 por el encarecimiento de la energía y caída de la demanda internacional, 2024 y 2025 muestran una progresiva recuperación: producción y empleo recuperan volumen, y las exportaciones inician una senda positiva. No obstante, persisten desafíos importantes: competencia global, aranceles internacionales y empleo aún por debajo del pico precrisis. El clúster cerámico necesita reforzar su competitividad y consolidar la senda de crecimiento iniciada.
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