Allá donde vamos encontramos mármol por todas partes, tanto en exterior como en interior: esculturas, fuentes, chimeneas, paredes, balaustradas, escaleras, pavimentos, centros comerciales, hoteles, museos y en otros tantos edificios importantes. Suele utilizarse en la construcción, decoración y escultura. Podemos jugar con las más de 50 variedades que nos ofrece esta piedra para formar brillantes diseños.
Novelda, el país del mármol:
Pues bien: uno de los mayores referentes del sector del mármol es Novelda, localidad de la provincia de Alicante que de hecho es conocida como «el país del mármol». Desde esta población se exporta casi la mitad del mármol producido en España, consolidándose como uno de los principales centros de producción a nivel nacional e internacional.
La entidad «Mármol de Alicante. Asociación Comunitat Valenciana» lidera en España tanto en extracción como en elaboración, ocupando también una posición destacada en el ranking mundial. El municipio alberga más de un centenar de canteras en su territorio y en otros puntos del país, e incluso en el extranjero.
Este sector es clave para la economía alicantina, ya que genera directa e indirectamente más de 12.000 empleos y alcanza una facturación cercana a los 1.000 millones de euros anuales, incluyendo mármol y otras piedras ornamentales.
Aunque el uso artesanal de la piedra natural se mantiene, el sector ha evolucionado notablemente. Las técnicas de extracción, los procesos de producción, y los sistemas de transporte y distribución han incorporado tecnología avanzada, lo que ha mejorado tanto la eficiencia como la calidad del producto final. Tras ser extraído, el mármol pasa por un delicado proceso de corte, laminado, pulido y embalaje, asistido por maquinaria de última generación, antes de llegar al mercado internacional.
Hoy en día, los mármoles y piedras de la Comunitat Valenciana se utilizan en proyectos arquitectónicos y urbanísticos de los cinco continentes. Entre los países que más demandan este material se encuentran Estados Unidos, México, Emiratos Árabes Unidos, Italia, Reino Unido, Francia, China, Corea del Sur y Portugal, entre otros.
Novelda, conocida como la “ciudad del mármol” por derecho propio, forma parte del llamado “Triángulo del Mármol” junto a Monforte del Cid y La Romana. Concentra buena parte de la producción y transformación de piedra natural del país. Aunque este sector llegó a emplear directamente a más de 5.000 personas en la comarca hace dos décadas, en los últimos años ha sufrido una fuerte reconversión.
Actualmente, según datos de 2024 del Clúster del Mármol de la Comunitat Valenciana, Novelda concentra más del 40% de las empresas nacionales dedicadas al tratamiento de piedra natural, sobre todo mármol crema marfil, travertinos y calizas. Sin embargo, la competencia de materiales artificiales (como el porcelánico) y la presión ambiental han obligado al sector a reinventarse con tecnología, sostenibilidad y diseño a medida.
Pese a que algunas canteras se han cerrado o reducido producción, el valor añadido se ha desplazado hacia las fábricas transformadoras, que invierten en maquinaria de corte por control numérico, personalización y exportación. En 2023, más del 65% de la producción de piedra tratada en Novelda se destinó al exterior, principalmente a países como Emiratos Árabes, Estados Unidos y China. Las exportaciones han remontado levemente tras el bajón de la pandemia, pero no alcanzan aún las cifras de 2017.
Pero Novelda no solo destaca por su mármol. También es reconocida por su producción de uva de mesa (del Vinalopó) y por su importante papel en el comercio de especias, algo que os vamos a explicar a continuación.
Novelda también es uva embolsada del Vinalopó, un producto estrella con denominación:
Otro de los pilares de la economía noveldense es la agricultura especializada en la uva embolsada del Vinalopó, una fruta protegida con Denominación de Origen (D.O.) desde 1996. Novelda, junto a Aspe, Monforte o Agost, es uno de los principales núcleos de producción.
Esta uva blanca, cultivada y embolsada a mano para protegerla del sol, el polvo y los insectos, se ha convertido en símbolo de calidad, sobre todo en la campaña de Nochevieja, cuando millones de españoles la consumen en las tradicionales doce campanadas. En 2024, el Consejo Regulador cifró la producción en unas 45.000 toneladas, de las cuales más del 25% se exportaron principalmente a Francia, Alemania y Reino Unido.
Sin embargo, el sector local enfrenta dificultades: escasez de mano de obra cualificada, costes energéticos, competencia de terceros países y presión sobre el precio en origen. La digitalización en campo, los cultivos más sostenibles y la mejora logística son los ejes que se trabajan para mantener la competitividad.
A nivel agrícola, el municipio es pionero en modernización agraria, al sustituir progresivamente la agricultura tradicional de secano por cultivos de regadío tecnificado. Destaca el monocultivo de la uva de mesa, con dos variedades principales: Aledo e Ideal. El crecimiento de este cultivo ha sido notable: el regadío pasó de ocupar 1.000 hectáreas en 1960 a 2.100 en 2003, y ha seguido expandiéndose en años recientes gracias a la demanda internacional.
Como curiosidad, en el apartado gastronómico en Novelda podemos encontrar el nacimiento de un curioso aperitivo: el xanxullo.
Las especias y condimentos toma protagonismo en Novelda: la industria silenciosa que lidera Europa.
Menos conocida, pero con un impacto económico notable, es la industria de las especias, extractos naturales y condimentos. Novelda es el principal núcleo español (y uno de los primeros de Europa) en la elaboración y comercialización de productos como el pimentón, el orégano, el comino, la cúrcuma o las mezclas para embutidos y preparados alimentarios.
Durante el siglo XX, el azafrán colocó a esta localidad como centro neurálgico de la industria nacional de condimentos, abarcando la elaboración, el envasado y la distribución. Aunque el azafrán se cultiva mayoritariamente en La Mancha, es en Novelda donde se transforma y comercializa, exportándose a múltiples mercados internacionales.
Empresas como Jesús Navarro S.A. (Carmencita), Molina o Antonio Sotos han internacionalizado este negocio, haciendo de la localidad un referente mundial. En conjunto, las exportaciones de especias y derivados alimentarios desde Novelda superaron los 80 millones de euros en 2023, con destino a más de 60 países.
Seguro que conocéis la empresa de Carmencita, la cual lleva más de 100 años dando sabor a los españoles. Podéis conocer más sobre ella en historia de Carmencita o más detalles sobre ella en el apartado «quienes somos».
Además de la venta a granel o envasado, muchas firmas han diversificado su producción con líneas ecológicas, innovación en packaging, gamas gourmet o adaptaciones para la industria alimentaria (cápsulas, extractos, saborizantes). El sector representa ya más del 10% del PIB local y da empleo a varios centenares de personas de forma directa.
Descubre los encantos de Novelda: aquí os traemos una guía para descubrir su patrimonio, historia y museos.
La localidad alicantina, además de su alma industrial, cuenta con alma modernista y un rico legado patrimonial que cautiva al viajero curioso. Y es que, más allá de sus reconocidas industrias del mármol, la uva embolsada o las especias, Novelda conserva un entramado histórico que la convierte en un destino ideal.
Castillo de La Mola y Santuario de Santa María Magdalena:
La visita patrimonial a Novelda debe incluir sí o sí uno de sus iconos: el Castillo de La Mola, una fortaleza almohade del siglo XII situada en lo alto de un cerro. De planta trapezoidal y torre triangular (única en la península), fue restaurado y hoy se puede visitar gratuitamente. Justo al lado se encuentra el Santuario de Santa María Magdalena, obra modernista de principios del siglo XX diseñada por el ingeniero José Sala Sala, discípulo de Gaudí. De hecho, su fachada recuerda a la Sagrada Familia de Barcelona, lo que ha generado comparaciones entre ambas.
El Santuario de Santa María Magdalena, la pequeña Sagrada Familia alicantina
Este conjunto monumental es un mirador natural sobre el valle del Vinalopó y un lugar espiritual y artístico de gran valor, especialmente durante las fiestas patronales en honor a Santa María Magdalena, celebradas a finales de julio.
Ruta por el Cerro La Mola y sus refugios:
Otro punto destacado en Novelda son los Refugios y Canteras del Cerro de la Mola. Se trata de construcciones realizadas en piedra en seco que servían como alojamiento puntual a los canteros de las antiguas explotaciones de piedra caliza “gris Mola” y “magre Mola”, en los siglos XIX y los inicios del XX. Tras fases de abandono, varias empresas entre los años 60 y 70 del siglo XX se especializaron en la explotación de áridos para el conglomerado asfáltico, terrazo, etc., canteras que fueron clausuradas definitivamente a mediados de los años 70.
Estos refugios son testimonio de una actividad extractiva del pasado y reflejo de los primeros pasos del sector de la piedra natural en Novelda. Existen 13 refugios documentados, algunos de ellos se han recuperado, reconstruyendo sus bóvedas, fachadas y zonas desmanteladas. Su rehabilitación patrimonial es fundamental para la puesta en valor del paisaje natural y tradicional de La Mola.
Centro Cultural Gómez-Tortosa y Casas Modernistas:
La huella del modernismo burgués de principios del siglo XX pervive en numerosas viviendas del casco antiguo, muchas de ellas impulsadas por familias enriquecidas gracias al comercio de especias o al mármol. La joya del conjunto es el Centro Cultural Gómez-Tortosa, antigua residencia familiar de estilo modernista inaugurada en 1902 y actualmente sede de actividades culturales, exposiciones y eventos.
Muy cerca, destacan también la Casa Mira, la Casa Navarro, o la Casa de Cultura (antigua sede del Casino de Novelda), que permiten trazar una pequeña ruta urbana modernista, ideal para una visita pausada.
Museo del Modernismo y Museo Histórico Artístico:
El Museo del Modernismo de Novelda, ubicado en la Casa-Museo de la familia Navarro, es otro imprescindible. Esta joya modernista de 1901 conserva mobiliario, papeles pintados, vidrieras y artes decorativas originales de la época, además de una importante colección de objetos personales y documentos relacionados con Jorge Juan, el insigne marino y científico ilustrado nacido en Novelda en 1713.
Por su parte, el Museo Histórico Artístico de Novelda, situado en el interior de la parroquia de San Pedro, alberga una valiosa colección de arte sacro, entre la que destaca una talla atribuida a Salzillo y piezas de orfebrería y pintura del siglo XVII al XIX.
Iglesia Arciprestal de San Pedro y otros espacios religiosos:
La Iglesia de San Pedro Apóstol, del siglo XVI aunque muy reformada en época barroca, es el templo principal de la ciudad. Conserva una fachada clasicista y en su interior se venera la imagen de la patrona, Santa María Magdalena. En fechas señaladas como Semana Santa, se convierte en uno de los centros neurálgicos de la religiosidad popular.
También son de interés la ermita de San Felipe Neri, el cementerio modernista —con ejemplos escultóricos notables— y pequeñas capillas repartidas por el término municipal, muchas vinculadas a antiguas partidas rurales.
Otros puntos de interés a visitar son el reformado mercado de abastos, una excelente opción para conocer los productos locales y la vida cotidiana; o el río Vinalopó, que ofrece rutas para senderistas y ciclistas que conectan Novelda con otras localidades cercanas. Podéis ver a continuación un precioso vídeo resumen de 5 minutos con todo lo que esconde Novelda.
Foto de portada bajo licencia de https://depositphotos.com/
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