En pleno corazón histórico de Elche, casi escondidos bajo tierra y muy cerquita del tan archiconocido Palmeral (concretamente en el Passeig de les Eres de Santa Llúcia nº14), se esconde uno de esos lugares que pueden desapercibidos y que, sin embargo, cuentan mucho más de lo que parece a simple vista. Hablamos de los Baños Árabes de Elche, uno de los ejemplos más singulares y mejor conservados de arquitectura pública islámica en la Comunitat Valenciana.
Fueron construidos en torno al siglo XII (en algunos textos afirman entre el s. XI y XII), cuando Elche formaba parte de al-Ándalus y era conocida como Ilš. En la cultura islámica, los hammam no eran un lujo, sino una necesidad social, higiénica y religiosa. Antes de la oración, el cuerpo debía purificarse, y estos espacios cumplían esa función, además de servir como lugar de encuentro y conversación.
Tras la conquista cristiana, los baños no desaparecieron. De hecho, en 1270 aparecen documentados cuando el infante don Manuel los dona a la Orden de la Merced, lo que demuestra que siguieron utilizándose durante un tiempo, aunque con funciones adaptadas a la nueva sociedad.
El recorrido actual permite entender muy bien el funcionamiento original del edificio. Los baños se organizaban en varias salas sucesivas:
- Sala fría, donde el visitante se aclimataba.
- Sala templada, el auténtico corazón del hammam, pensada para la relajación.
- Sala caliente, donde el vapor y el calor abrían los poros y facilitaban la limpieza.
El sistema de calefacción se realizaba mediante un hipocausto, un ingenioso método heredado de los romanos, que distribuía el calor bajo el suelo. Las pequeñas lucernas en forma de estrella del techo dejaban pasar la luz y el vapor, creando un ambiente íntimo y casi mágico. Actualmente, los baños cuentan con una ambientación sonora y lumínica que explica el uso de cada estancia y ayuda a imaginar cómo era la experiencia hace siglos.
La visita es breve, pero muy reveladora. Los Baños Árabes son el complemento perfecto para entender la Elche medieval, junto al Palmeral, el MAHE o la basílica de Santa María. Los Baños Árabes se encuentran en el sótano del antiguo Convento de la Merced, muy cerca de otros puntos imprescindibles del centro histórico de Elche. No hay un programa fijo de visitas guiadas, aunque en fechas señaladas y eventos culturales se organizan visitas especiales.
Horarios de visita:
- Lunes cerrado.
- De martes a sábado: De 10 a 14 y de 15 a 18 h.
- Domingos y festivos: De 10 a 14 h.
- El 25 de diciembre y el 1 de enero permanecerán cerrados. Los días 24 y 31 de diciembre funcionan como festivos, es decir, solo tendrán horario de mañanas.
Precio de las entradas:
- General: 1€
- Reducida: 0.5€ para estudiantes, grupos, Carnet Jove, jubilados y familias numerosas
- Entrada gratuita Domingo acceso libre; menores de 6 años; personas con discapacidad o movilidad reducida; y personas con tarjeta dorada del Ayuntamiento de Elche, docentes y monitores acreditados.
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