El 3 de agosto de 1888, el asesinato del capitán retirado de infantería Dionisio López Santos en su domicilio de la calle Don Ventura nº4 conmocionó a la sociedad valenciana. El crimen, acompañado del robo de numerosas pertenencias de valor, ocupó durante meses las páginas de la prensa y se convirtió en uno de los sucesos más comentados de la época debido a la compleja trama familiar que rodeaba el caso.
Aunque tradicionalmente conocida como calle del Emperador (en honor a Carlos I de España y V de Alemania), a mediados del siglo XVIII los vecinos empezaron a llamarla calle de Don Ventura, en honor a don Ventura de Mesa, un militar famoso que vivía en la cercana calle de don Juan de Austria. Es por ello que la prensa menciona la calle con este nombre.
Todo ocurrió el 3 de agosto de 1888. La víctima fue don Dionisio López Santos, exmilitar, que fue asesinado durante un asalto a su casa. Según la prensa de la época, vivía en la calle Don Ventura nº4, aunque se desconoce si coincide con la actual numeración. Natural de La Bóveda (Badajoz), tenía 58 años y era viudo. En la casa vivía junto con sus tres hijas, Potenciana, Valeriana y Genara, de 23, 20 y 4 años respectivamente, además de su criada.
Lo curioso es que don Dionisio ya había sido atacado diez días antes de forma fallida. Regresaba a casa con sus tres hijas cuando un desconocido le asestó una cuchillada por la espalda en la calle Don Juan de Austria, causándole una herida en el cuello.
Desde ese día permaneció en cama, recuperándose de la herida. Ese fue también el lugar donde se encontró muerto al exmilitar diez días después. Fueron sus hijas quienes dieron la voz de alarma: en la madrugada salieron al balcón pidiendo socorro a gritos.
Además, los asaltantes también habían robado algunas de sus pertenencias (entre ellas relojes de oro y cubertería de plata), lo que hizo pensar que se trataba de un hombre adinerado. La prensa relataba así los movimientos de los asaltantes:
“El teatro de Apolo tiene en aquel lado grandes ventanales, que corresponden al piso de los palcos. Dícese que los asesinos, que eran cuatro, saltaron por la ventana que hay frente al palco núm. 4. Apoyáronse sobre un cubertizo de zinc, perteneciente al cuarto bajo de la casa del crimen, se cogieron a los barrotes de la galería del piso principal, se colocaron sobre la barandilla, repitieron la operación y saltaron a la galería de la casa del señor López.
Una vez en la galería, fue fácil penetrar en el comedor. Una puerta de cristales era todo el obstáculo. Los asesinos rompieron uno de los cristales, y por la ruptura metieron el brazo, logrando por este medio franquearse el paso al comedor.
Una vez en este, se dirigieron al gabinete que tenía a su derecha. En la alcoba dormían el señor López y su hija pequeña (…)”.
Todo apuntaba a una conspiración, por lo que la investigación acaparó la atención de los valencianos, ansiosos por conocer la identidad de los asesinos. El caso se convirtió en uno de los sucesos más mediáticos de la época debido a la intriga que generó la trama familiar, con sospechas hacia la hija mayor y su prometido, la criada y varios vecinos.
No obstante, tras meses de investigación y varios detenidos, ninguno llegó a ser considerado culpable. La falta de resolución del caso generó una gran frustración social, que se tradujo en la pérdida de confianza en el sistema judicial, considerado entonces por la opinión pública como ineficaz.
Tras estos hechos, tal y como recoge Luis Fernández Gimeno a través de la Cadena SER en el artículo La maldición de la calle de Don Ventura, la calle adquirió muy mala fama, convirtiéndose en una zona asociada a la prostitución, los atracos e incluso los tiroteos. Tal y como bien menciona don Vicente Claramunt en CALLES Y PLAZAS DE VALENCIA: CALLE DEL EMPERADOR, con el objetivo de borrar este recuerdo de la memoria colectiva de la ciudad, el Ayuntamiento decidió eliminar el nombre de calle de Don Ventura por un acuerdo de 16 de mayo de 1912, recuperando así la denominación de calle del Emperador, tal y como se conoce hoy.
Este artículo está realizado por Eva Genova, guía oficial de turismo y, además, creadora de contenido y propietaria de Valencia más allá (@valenciamasalla), un perfil que habla sobre curiosidades e historia antigua de la ciudad de Valencia.
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