La tradición valenciana de les animetes, una costumbre en la Noche de los Difuntos

Actualmente, la fiesta de Halloween ha monopolizado las celebraciones de la víspera del día de Todos los Santos, pero en nuestra tierra ha habido otras tradiciones que a lo largo del tiempo han recordado los difuntos de la familia durante estos días.

Según una creencia popular que ya compartían celtas y otros pueblos antiguos, el Día de Todos los Santos a la caída de la tarde, las almas del Purgatorio vuelven, por un día, a las casas que habitaban (eso explica el miedo de caminar por sendas solitarias y toparse con alguna aparición).

Al día siguiente, sin embargo, deben volver a su estado habitual. Si no se encienden candelas, las almas en pena se pueden perder en su camino hacia el cielo. No en vano, se pensaba que subían al cielo entre Todos los Santos y el Día de las Almas o Día de Difuntos. De ahí viene la tradición de encender candelas que flotaban en aceite, «les palometes», una por cada alma difunta de un familiar perdido y que se mantenían desde el día de Todos los Santos hasta el mediodía del Día de las Almas, el día 2 de noviembre (hay que recordar que la Noche de los Difuntos es la noche del 1 al 2 de noviembre).

El día de Todos los Santos (1 de noviembre) era, en nuestro entorno, una jornada de estar en casa, cerca del hogar. Hay multitud de cuentos que nos hablan de cazadores que no respetan la fiesta, se van van a cazar y ya no vuelven más; o cuentos de pescadores que no osan salir a pescar, porque en Todos los Santos sólo se pescan desgracias…

La visita a los cementerios y la ofrenda de flores a las tumbas de los familiares, es característica de cualquiera de los dos días y ha sido asociada, durante mucho tiempo, a determinadas formas de costumbrismo vecinal, como la estrena de piezas de abrigo, la aparición de castañeras en las calles o la venta de dulces característicos para Todos los Santos como la hogaza (fogassa), los buñuelos de viento o los huesos de santo.

Finalmente, recordamos que en valenciano se dice «Tots Sants» (Todos Santos) y NO «Todos los Santos».

Es habitual que durante los días 1 y 2 de noviembre las familias más devotas mantengan encendidas diversas velas o candelas con el objetivo de avivar la memoria de los que ya no están, para sentir también más cerca su presencia.

 

El día 2, llamado “Día de los Fieles Difuntos”, todavía hoy podemos ver que las iglesias de gran parte de localidades aún conserven la costumbre de celebrar tres misas seguidas, dado que esta celebración a los difuntos persigue, en la mayoría de culturas, el objetivo de apaciguar a los muertos más recientes que vagan aún por la tierra sin encontrar el lugar de reposo mediante la oración.

Por cierto: existe un libro titulado «Animetes santes. Costums tradicionals valencians sobre el més-enllà» de Josep Lluís Santonja (Alcoi, 1965), doctor en Historia por la Universitat d’Alacant y, actualmente, director del Archivo Municipal de Alcoi y de la Red de Bibliotecas Municipales de Alcoy. 

Se trata de un ensayo que ganó el vigésimo primero Premio Bernat Capó en 2020, libro que habla sobre los particulares rituales funerarios que los valencianos tenían, buena parte de los cuales tenían un fuerte componente femenino, que iba desde la atención a los moribundos, el amortajamiento y el velatorio, hasta la organización y práctica del luto. En muchos pueblos eran también las mismas comadres quienes también amortajaban los cuerpos. Las mujeres ayudaban a nacer, y también acompañaban en la muerte. En cuanto al título, Animetes santes, hace referencia a una costumbre muy popular en las casas de nuestros mayores, cuando las mujeres encendían unas velas o animetes en recuerdo de los difuntos de la familia. Normalmente, también colocaban las fotos de los difuntos ante cada animeta. A veces también el animeta era considerada como un tipo de «lar» protector de la familia y por eso le encendían una vela, aunque no fuera Todos Santos ni Almas. Así, en la costumbre popular valenciana las «animetes santas» eran las almas de todos aquellos difuntos familiares que protegían los vivos.