Antiguamente, si necesitabas algún caballo, yegua, potrillo o burro para ayudarte en el campo, podías encontrarlo en el mercado de caballerías que se celebraba cada jueves en Valencia. Si bien es cierto que este se ubicó en sus últimos años en el antiguo cauce del río Turia, este mercado de siglos de antigüedad tuvo varias ubicaciones a lo largo de la historia. Hoy hablaremos de su evolución.
La primera ubicación de la que tenemos constancia documental es la plaza del Mercado. Este se celebraba en el lugar conocido como Les Estaques, que estaba frente a la Lonja, debajo de la terraza de la iglesia de los Santos Juanes, aproximadamente en el espacio que ocupan actualmente les Covetes de Sant Joan. Este lugar, muy mencionado por autores de la época por ser una destacada referencia en la plaza, recibía su nombre por las estacas o postes que se clavaban en el suelo para atar a los animales y evitar que escaparan.
De hecho, como recuerdo de este mercado tenemos la cercana calle Vieja de la Paja, donde, como se menciona en Calles Históricas de Valencia en Calles históricas de Valencia: La «Calle Vieja de la Paja», se almacenaba la paja que servía como alimento para las caballerías, así como para proteger el pavimento.
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Sin embargo, con el aumento del tráfico en la zona, se decidió trasladar el mercado a otro lugar donde no ocasionara tantas molestias. El cronista Orellana, en el tomo III de su obra Valencia Antigua y Moderna, transcribe la provisión para trasladar el mercado a la plaza de Sant Francesc, actual plaza del Ayuntamiento, el 24 de julio de 1630:
«Estaques de les Cavalcadures. Tots los Senyors Jurats, y Thomas Cas ciutada, sindich de la ciutat de Valencia ajustats en la Cambra del Consell Secret proveheixen que les Staques que estan en lo Mercat pera vendre, y comprar Cabalcadures, sien mudades á la Plaza de Sant Frances, perque embarazen, y ocupen lo Mercat, pas, y embelliment de aquell, y no poden pasar Coches, y que dita provisio sia notificada als Corredors. Testes Berthomeu Bonix Generos, y Joseph Macip ciutada habitadors de Valencia».
Duró en su nueva ubicación un siglo, hasta que, el 6 de julio de 1733, se volvió a trasladar, tal y como cuenta M. Mínguez en su artículo para Levante EMV Un «mercat dels burros» itinerante. Esta vez se trasladó a la calle de las Barcas, donde también se ubicaba el mercado de cerdos.
Sin embargo, en 1770, para alejar el ruido que producía a los vecinos, se volvió a cambiar a su primitiva ubicación, la plaza del Mercado, aunque con algún ligero cambio. Con les Covetes ya abiertas, esta vez el mercado se colocó en el extremo de la plaza, junto a la calle Bolsería.
Durante aquellos años de «exilio» del mercado, Les Estaques siguieron permaneciendo en la plaza, pues también se utilizaban por las personas que acudían al mercado para atar a sus animales. Eso explica que podamos leer referencias a Les Estaques entre los años 1630 y 1770, pero no debemos confundirlas con el mercado de caballerías en sí mismo.
Un ejemplo es un documento notarial de 1674, conservado en el Archivo de Protocolos del Real Colegio de Corpus Christi y transcrito por el historiador Enric Marí en El linaje valenciano de los Roig. Memoria, familia y patrimonio a través de quince generaciones, donde aparece la denominación «les Estaques», utilizada para localizar una casa situada «en lo Mercat, davant les Estaques».
Durante estos años de «exilio» del mercado, el espacio destinado a las estacas debió de extenderse. En la web de Valencia Blanco y Negro, en VALENCIA EN BLANCO Y NEGRO: ALGO DE HISTORIA DE LA PLAZA DEL MERCADO: CURIOSIDADES, se describe su extensión desde las terrazas de los Santos Juanes hasta la calle que iba a la Capilla de la Comunión de dicha iglesia, la actual calle de Luchente (carrer de Llutxent).
En 1672 durante las obras de les Covetes de San Joan aparecieron cadáveres y osamentas en cantidad. Detallando algo al respecto sobre este lugar de la plaza: Durante el mercado, aquí se encontraba la zona de Les Estaques, destinado a recibir las caballerías de los concurrentes; allí se anclaban, debajo de la terraza de la iglesia de los Santos Juanes, desde la escalera por donde a ella se subía, hasta la calle que iba a la Capilla de la Comunión de la misma iglesia. Formaba una pequeña plaza.
VALENCIA EN BLANCO Y NEGRO: ALGO DE HISTORIA DE LA PLAZA DEL MERCADO: CURIOSIDADES
En el siglo XIX, el popular mercado tuvo varias ubicaciones. En La Valencia Rescatada, Rafael Solaz señala que en 1859 se encontraba en el Pla de la Saïdia y que el Reglamento del Buen Gobierno de la Ciudad prohibía que este tipo de ferias se celebrara en cualquier otro punto. Posteriormente, indica que en 1874 el mercado de caballerías se trasladó a la calle Guillem de Castro, como demuestran algunas fotografías todavía conservadas.
Sin embargo, un plano de Valencia realizado mediante litografía por E. Miralles, fechado entre 1880 y 1890, sitúa el mercado en el Pla del Remei, donde se indica expresamente la celebración del mercado de caballerías cada jueves.
A partir de 1887, el mercado ya se instaló en el cauce del río Turia, entre el puente de Serranos y el Pont de Fusta. Algunas fuentes retrasan esta instalación a 1888. Este mercado continuaría celebrándose hasta bien entrado el siglo XX.
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La riada de 1957 supuso que muchas costumbres cambiaran. Esto, unido a la transformación del cauce, la progresiva mecanización del transporte y de las labores agrícolas y las nuevas medidas sanitarias, fue provocando la desaparición de este mercado, en torno a la década de los años sesenta, según Francisco Pérez Puche en Los misterios del viejo cauce | fppuche, o incluso prolongándose hasta los años setenta, tal y como indica L’ETNO en el catálogo de su exposición Abans del Jardí.
Este centenario mercado ya forma parte del pasado, pero en el margen izquierdo del jardín del Turia todavía tenemos como recuerdo algunas argollas metálicas a las que un día se ataban estos animales. ¿Las has visto alguna vez?
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Este artículo está realizado por Eva Genova, guía oficial de turismo y, además, creadora de contenido y propietaria de Valencia más allá (@valenciamasalla), un perfil que habla sobre curiosidades e historia antigua de la ciudad de Valencia. Además, una pequeña parte de él, los resaltados, son un añadido de la redacción para complementar el artículo.
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