A partir de la centuria de 1300, la práctica de la pilota valenciana se extendió entre todas las clases sociales. Era por entonces habitual jugar las partidas en la calle, como, por ejemplo, la de Trinquete de Caballeros, que recibe el nombre de la cancha donde se practica este juego.
Según el artículo «El desarrollo de la investigación sobre pelota valenciana: guía bibliográfica y fuentes de información«, publicado en la revista Apunts. Educación Física y Deportes, se ha propuesto un posible origen grecorromano del juego, difundido posteriormente por el Imperio romano. Se ha planteado que caballeros de Provenza que acompañaban al rey Jaume I en la conquista podrían haber contribuido a su introducción en tierras valencianas, situando las primeras referencias de este juego en nuestro territorio en el siglo XIII.
La Calle Trinquete de Caballeros y su entorno han tenido una compleja evolución histórica ligada tanto a la práctica de la pilota valenciana como a distintos usos urbanos, religiosos y sociales. En la zona existieron varios trinquetes desde época medieval y moderna, como el conocido Trinquet del Milagro (mencionado ya por Juan Luis Vives como Juego del Milagro) o el Trinquet dels Carroços, frecuentados incluso por la nobleza.
El área, vinculada al antiguo Trinquete de Caballeros, aparece documentada en diferentes épocas con múltiples denominaciones, reflejo de su transformación urbana y de los distintos elementos que la definieron: espacios de juego, familias propietarias y referencias religiosas cercanas, como la iglesia de San Juan del Hospital, que dio nombre a varias calles del entorno (Fosar, Sagrario, Milagro o San Juan del Hospital). También se documentan otros trazados históricos conectados con este entorno, como la calle Chepolella, que formaba parte del acceso desde el Portal de la Xerea y se relaciona con la configuración medieval de la ciudad.
En conjunto, la evolución de la Calle Trinquete de Caballeros refleja la superposición de usos deportivos, religiosos y urbanos en el casco histórico de Valencia, con especial protagonismo de la pilota valenciana en su origen y denominación.
Don Vicente Claramunt Palamós, CALLES Y PLAZAS DE VALENCIA: CALLE TRINQUETE DE CABALLEROS
La pilota valenciana gozó de gran popularidad en la Corona de Aragón, recibiendo incluso protección real y siendo mencionada en el contexto de la cultura popular medieval como forma de entretenimiento del pueblo llano.
Sin embargo, el furor hacia la pilota llegó a tal punto que empezó a considerarse un agente de agitación social, prohibiéndose en varias localidades como Alcoi, Castelló, Elx o Gandia.
En Valencia destacó el bando publicado el 14 de junio de 1391, por el que el Consejo General de la ciudad de Valencia prohibió su práctica dentro de las murallas de la ciudad. El motivo era frenar las molestias ocasionadas por los jugadores, como blasfemias, amenazas o pelotazos a las personas que caminaban por las calles:
«car per occasió del joch deius escrit se seguien divereses blasfemies en offensa de nostre senyor Deu e de los sants e divereses inyuries de paraula e hecho a les gents anants e stants per los carreres e places de la Ciutat ha novellament establit e vedat que alcuna peresona privada o estranya de qualsevol estament condició o ley sia de edat de X anys a ensus no gos ne presumesca jugar dyns los mures de la dita Ciudad a joch de pelota arruladiça sots pena de XX morabatins dor per cascuna vegada que contrafara. E se sera algu que la dita pena pagar no puxa sera mes en presó e correra la Ciudad ab açot sens tota gracia e remey»
El bando contemplaba la prohibición del juego de la pelota dentro de la ciudad de Valencia para los mayores de 10 años. Los castigos por incumplir esta ley consistían en el pago de una multa de 20 morabetinos de oro. En caso de impago, la persona sería azotada y obligada a recorrer la ciudad, además de poder ingresar en prisión. Asimismo, tal y como indica Ureña Salcedo «El juego de pelota y el derecho público«, se animaba a los vecinos a denunciar esta práctica, con la recompensa de un tercio de lo recaudado.
Esta prohibición no solo sucedió en 1391. También se reiteró en 1741, en cuyo pregón, citado por este autor con base en Almela i Vives (1960), las autoridades apuntaban que en Valencia había «viciados por la misma ociosidad del juego», por lo que se volvió a prohibir, en este caso por considerarlo un juego ruidoso y dañino, así como por distraer a estudiantes y trabajadores de sus deberes, imponiendo una multa de tres libras y un mes de prisión a quien incumpliese la ley.
La prohibición reiterada de la pilota permite intuir que las normas no siempre se respetaban; de hecho, el bando de 1391 despertó fuertes protestas. Los partidos de pilota continuaron practicándose, aunque poco a poco se fueron trasladando a trinquetes cerrados, espacios que en un primer momento estuvieron vinculados especialmente a la nobleza y que, con el tiempo, pasaron a utilizarse de forma más habitual hasta convertirse en recintos específicos para su práctica.
Estos ejemplos pueden considerarse un precedente de los actuales trinquetes, de los cuales cabe mención especial el Trinquet de Pelayo de Valencia, el recinto deportivo más antiguo de España.
El 20 de agosto de 1868, en un contexto marcado por la inestabilidad social y política previa a la Revolución de 1868, la prensa recogía numerosas noticias en Valencia. Entre ellas, destacó la inauguración del que hoy es considerado el recinto deportivo en activo más antiguo de España, vinculado al entorno del Trinquete de Caballeros.
Según Las Provincias, la apertura se realizó con una partida benéfica a favor de los pobres párvulos de la Asociación de Nuestra Señora de los Desamparados, un evento que resultó un éxito.
En sus inicios, el trinquet contaba con suelo de losas, posteriormente de ladrillo hasta los años 20, y permaneció descubierto hasta 1976. No estaba completamente cerrado, ya que las galerías, aunque protegidas con mallas, permitían que la pelota pudiera salir del recinto.
¿Sabías que el recinto deportivo más antiguo de España está en la ciudad de Valencia?
Este artículo está realizado por Eva Genova, guía oficial de turismo y, además, creadora de contenido y propietaria de Valencia más allá (@valenciamasalla), un perfil que habla sobre curiosidades e historia antigua de la ciudad de Valencia. Además, una pequeña parte de él, los resaltados, son un añadido de la redacción para complementar el artículo.
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