Cada 15 de agosto, desde hace unas siete décadas en el día de la Fiesta Mayor en honor a la Virgen de Begoña (en concreto desde 1949, si bien en 2020 y 2021 no se realizaron por la pandemia), se celebra en la dársena pesquera marítima del Puerto de Sagunto una curiosa jornada llena de diversión: las Cucañas Marítimas.
Se trata de una mañana festiva que consiste en tres actos diferenciados: una travesía a nado; una cogida de bandera en un palo engrasado; y la suelta de pelotas con premios, donde esta última tradición (la más antigua) ha ido finalmente evolucionando y sustituyendo el lanzamiento de patos al mar (2014 fue el ultimo año con animales vivos) por el de pelotas con premios y juegos infantiles acuáticos.
En este 2026, el primer acto de la mañana (a las 10:00 horas) será la travesía a nado, prueba acuática que se celebra desde 1963 y que tiene este año un recorrido de distancia de 700 metros, los cuales transcurrirán por dentro del puerto marítimo. Las inscripción a la prueba, como viene siendo habitual, es gratuita y para formalizarla hay de plazo hasta el 13 de agosto en la página web Sportmaniacs, en el apartado de https://sportmaniacs.com/es/services/inscription/travesia-fiestas-patronales-puerto-de-sagunto-2026.
Posteriormente, al acabar la travesía a nado (a las 10:45/11:00 será la entrega de premios), tendrá lugar la cogida de la bandera en el palo engrasado, acto que organiza el Ayuntamiento de Sagunto en colaboración con la Federación de Peñas Puerto Sagunto. Esta prueba consiste en desplazarse por encima de un mástil colocado horizontalmente sobre el agua y engrasado y tratar de llegar hasta el extremo contrario, donde hay dispuesta una bandera que hay que agarrar. La actividad contará, un año más, con importantes premios económicos para los tres primeros que se hagan con la bandera.
Para finalizar, acto seguido (sobre las 12:00 horas), será el momento del lanzamiento de pelotas y flotadores con importantes premios escondidos en pelotas de goma de las que se lanzarán por cientos.
El propio Ayuntamiento de Sagunto recuerda que los premios obtenidos en cualquiera de las pruebas y actividades de la jornada deberán ser declarados por las personas beneficiarias en su próxima declaración de renta correspondiente al presente ejercicio y que el Ayuntamiento de Sagunto no tiene ninguna responsabilidad respecto al posible incumplimiento individual de este deber cívico.
Cabe destacar, en este sentido, que la suma de los premios obtenidos que sea igual o superior a 300 euros llevará asociada una retención de IRPF del 19%. En caso de que un o una participante obtenga más de un premio (por ejemplo, una pelota premiada –que es el máximo permitido en esta prueba– y una o más banderas), éstos se sumarán y se le realizará el ingreso por la cuantía total obtenida, aplicando, en su caso, la mencionada retención.
Dada la gran cantidad de gente que acude a este día, la Concejalía de Fiestas y Cultura Popular pone cada año autobuses gratuitos, desde la entrada norte del muelle hasta la dársena pesquera, que circulan durante toda la mañana para trasladar (ida y vuelta) de forma ininterrumpida a la ciudadanía que acuda a estos actos.
Por cierto, cada año, tras este festival de agua, se da paso a una programación dedicada a la patrona del Puerto de Sagunto, la Virgen de Begoña, que en este 2026 incluye una mascletà en la Alameda a las 14:00 horas a cargo de Pirotecnia Turís; entre otros actos (más detalles de este día en programa-de-fiestas-patronales2026_puerto.pdf).
Se recuerda, además, que desde 2022 existe una nueva ordenanza adaptada a la situación actual para las cucañas, normativa está visible en el lugar donde se desarrollan las pruebas y que también puede consultarse en ordenanza o en resumen de las condiciones para la obtención de los premios.
EL CAMBIO DE LOS ANIMALES VIVOS POR PATOS DE GOMA:
Tal y como podemos recoger desde la suelta de patos en el Puerto de Sagunto, reinventando la tradición (eldiario.es) y desde Cucañas sin patos en Sagunt (Levante-EMV), en 2010 el Ayuntamiento gobernado por el Partido Popular decidió eliminar de la fiesta la suelta de ánades por primera vez en sesenta años después de que una resolución de la Conselleria prohibiera esta actividad en 2006 al considerarla maltrato animal. Además, en 2007, una sentencia del Tribunal Superior Justicia (TSJ) valenciano dio la razón a la denuncia presentada por la Asociación Nacional para la Protección y el Bienestar de los Animales (Anpba) que alertaba del tratamiento “antinatural” que recibían los animales.
En los dos años siguientes, 2011 y 2012, el consistorio saguntino autorizó la suelta de patos vivos, aunque en el primer año de este festejo la Generalitat impuso una multa al Ayuntamiento que recurrió y finalmente fue anulada. Esta suelta se mantuvo durante toda la legislatura (hasta 2015), si bien se modificó y los animales, en lugar de lanzarlos, eran depositados en el agua donde sólo estaban presentes un número reducido de participantes autorizados para la ocasión. Además, los patos eran devueltos una vez finalizadas las cucañas.
En 2012, el Gobierno valenciano inició otro expediente sancionador, aunque el Ayuntamiento de Sagunt presentó de nuevo alegaciones.
La prohibición total de la suelta de patos y sustitución de animales vivos por pelotas de goma vino dada en 2015 por el tripartito (Compromís, EU y ADN Morvedre), quien asumió desde ese mismo año la organización del festejo ante la negativa de la Federación de Peñas del Port de Sagunt, que eran los organizadores habituales. El gobierno decidió no autorizar la suelta de patos tras diversas denuncias y sanciones por maltrato animal (en concreto seis sentencias condenatorias y dos sanciones por un montante global de 90.000 euros), atendiendo así también a peticiones de animalistas tras aceptar unos informes jurídicos municipales que indicaban que se podía cometer un delito de prevaricación después de las sentencias judiciales existentes.
El entonces alcalde de Sagunto, Francesc Fernàndez (Compromís) manifestó en 2015 que “la Asociación Nacional para la Protección y el Bienestar de los Animales (ANPBA) está dispuesta a denunciarnos de nuevo y podemos cometer un flagrante delito de prevaricación después de una sentencia en firme del Tribunal Superior de Justicia del 2006 y una década de sentencias que desautorizaban las cucañas. Es un tema judicial muy serio. Además, se han interpuesto tres multas al Ayuntamiento de Sagunto, dos de 45.000 euros y una de 30.000”. Ante la negativa de la Federación de Peñas de Puerto de Sagunto a organizarlas por no lanzar patos vivos, el Ayuntamiento de Sagunto tomó la organización.
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