En el siglo XV las operaciones mercantiles no estaban reguladas ni controladas por ninguna entidad municipal, sino que eran totalmente particulares. Esto ocasionaba quiebras, desajustes en el cambio de moneda, morosidad y un sinfín de inconvenientes que precisaban ser gestionados por alguna institución.
Con el fin de intentar solucionar estos problemas, el rey de Aragón Martín I el Humano autorizó el 20 de octubre de 1407 la construcción de la Taula de Canvis e Depòsits de la Ciutat de Valencia. Se trataba de un organismo que servía como control financiero, cambio de moneda o depósito de fondos públicos, es decir, una especie de banco público municipal. Nació a imagen y semejanza de su homónima de Barcelona, creada seis años antes, siendo esta última la más antigua de España.
Su creación no sólo ponía orden en el mercado, sino que también ayudaba económicamente a los ciudadanos para evitar que fuesen explotados por los prestamistas judíos que se aprovechaban de su situación.
Decidieron optar por nombrarla así porque las operaciones se llevaban a cabo sobre una mesa de madera que en su origen estaba situada en el salón de las columnas de la Lonja de la Seda. Más tarde se trasladó a la Lonja Nueva y, en la actualidad, la encontramos en el Palacio de Cervelló, en Plaza de Tetuán 3, cubierta con una parte del tapete original donde aparece el escudo de armas de Valencia.
La Taula de Canvis estaba compuesta por dos regidores elegidos cada dos años por los Jurats i Consell General de la Ciutat que a su vez nombraban a dos escribanos que se encargaban de la contabilidad apuntando en un libro cada depósito o entrada y salida tanto en efectivo como en joyas. No todo el mundo podía ser escribano, para ello debías estar casado y residir en la capital del Turia.
La Caixa de Gros, era la caja de madera donde se guardaba el dinero bajo la protección de tres clavaris que también se renovaban cada dos años. También estaba la Caixa de Menut, administrada por un mercader y servía para cobrar y pagar pequeñas cantidades de dinero diarias. De la vigilancia del transporte de ambas cajas, de los libros y del tapete donde se realizaban las operaciones se encargaba el Verguer. Por otra parte, el Bastaix era quien transportaba la caja con el dinero.
En la Taula de Canvis se firmó la primera letra de cambio que hubo en Europa entre los años 1371 y 1376. A lo largo de su historia tuvo que superar grandes obstáculos debido a guerras y cambios económicos. Pese a todo supo llevar a cabo su función con tanta rigurosidad que se popularizó la frase “Soc tan bon pagaor com la Taula de Valencia”.
Sin embargo, la institución pasó por tres periodos hasta que se disolvió. Doce años después de su formación una mala gestión la hizo caer en quiebra y a recurrir a préstamos particulares con la consiguiente liquidación. Según los expertos esto se produjo debido a la inexperiencia de sus ejecutores y por la constante obstrucción por parte del banco privado.
Entre 1517 y 1649 se vivió el segundo periodo conocido como Taula Nova. Tanto su funcionamiento como sus facultades eran similares a la Taula original de 1407. Sin embargo, en esta ocasión se aumentaros los fondos y la institución mejoró considerablemente. Dentro de esta fase sufrió dos suspensiones de pagos en 1614 y 1634, aguantando hasta ser disuelta por segunda vez en 1649.
La última etapa, entre 1658 y 1719, fue la definitiva. Con el nacimiento de Bancos Nacionales Europeos y la reducción de la autonomía municipal en favor de otros poderes debilitaron a la nueva Taula de Canvis, la Taula Novíssima. Fue tal su caída que a principios del siglo XVIII la institución prácticamente había tocado fondo, dado que a partir de esta fecha no existen libros de contabilidad del organismo.
Finalmente, cuando Felipe V de Borbón eliminó los fueros de Valencia y sus instituciones, la Taula de Canvis se sustituyó por una depositaría General, desapareciendo por completo para siempre.
Este artículo está escrito por Marta Landete, colaboradora de Valencia Bonita que es periodista licenciada, directora y redactora de la revista cultural digital Top Valencia, además de ser autora de los libros ¿Cuánto sabes de la Comunidad Valenciana? y ¿Cuánto más sabes de la Comunidad Valenciana?.
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